「龜甲占卜」是如何贏得古代帝王垂青的？
烏龜，不只是動物，在現代漢語中，它還是罵人的話，比如說：「你這龜孫兒」，但是在古代，有人卻以烏龜自比，還有很多人的名字中有「龜」字，這又是為什麼呢？
《秋水》中有這麼一個故事，說有一天莊子正在優哉游哉地釣魚，楚王突然派來了一位使者，用十分隆重的禮節邀請他到楚國做大官。莊子就跟使者說：「聽說你們楚國有一隻三千多歲的老烏龜，死了以後被你們楚王用華麗的絲巾包裹著甲殼，恭恭敬敬擺到了供奉列祖列宗的廟堂之中。
可是你們有沒有想過，即使受到了這麼好的禮遇，這隻烏龜也並不快樂！對它來說，還是在泥水裡面自由地游來游去更開心啊！」
莊子只想悠然自得當個隱士，所以把自己比作是一隻自由自在的烏龜，寧願默默無聞地生活在泥水裡，也不願意被供奉到廟堂之上被人崇拜。
今天的我們可能會有點疑惑，為什麼莊子會說自己是「烏龜」呢？畢竟我們日常中談到烏龜時，多半都帶著點罵人的意思，尤其是對男人來說，被人稱作烏龜更帶著說不清道不明的憋屈，有種被綠了的節奏。
你可能想不到，在很久以前，烏龜曾經是我們祖先崇拜的圖騰，帶著強烈的神性色彩，要不然楚王又怎麼會把烏龜的甲殼供奉到祖先神廟之中呢？
清朝末年，有一位名叫王懿榮的金石學家，偶然一次生病了，於是去藥房拿葯。可能是出於某種敏感的職業直覺，他發現自己吃的一味中藥「龍骨」上面，居然有一些像文字的東西。
王懿榮先生經過仔細研究，發現這種文字可能是上古時代遺留下來的，極具考古價值，於是開始收集這種曾經被當做藥材的「龍骨」，再加以辨認，終於確認了它的來歷。
原來所謂的龍骨，其實是三千多年以前商代人用來占卜的工具。他們把想要卜算的事情寫到烏龜的甲殼或者其他動物的骨頭上面，然後再把這些甲、骨放在火上面燒，骨頭受熱以後，正面就會隨著「卜」的一聲出現裂紋。在古代人看來，這些奧妙無窮的裂紋代表的就是上天賜下的旨意。
按照唯物主義的觀點，占卜當然是一種迷信活動，不過那些留在甲骨上面的文字卻一直保留到了今天，所以我們也可以說，沒有這種占卜活動，可能就沒有我們今天稱作「甲骨文」的商朝文字。王懿榮發現了龍骨的秘密之後，眾多文化學者立刻投入了對這種文字的研究，現在已經大體上完成了對它的解讀。
在上古時代，「卜」這個字的本意就是用火來燒龜殼，讓它產生裂紋，從而解讀吉凶禍福。所以《禮記·曲禮》中說「龜為卜，蓍為筮」，也就是說，龜甲和蓍草一樣，都是古人心目中和鬼神溝通的神器。需要注意的是，在商周時代還有一種說法認為「小事則筮，大事則卜」，認為龜甲的神性比蓍草還要更強一些。
這種觀念一直延續到了春秋時代，當時晉獻公想要娶一個名叫驪姬的美女，用龜甲占卜，結果是不吉利；而用蓍草再做卜筮，結果卻是大吉大利，於是晉獻公就相信了蓍草。這時候為晉獻公做占卜的「卜人」悠悠嘆道：「筮短龜長，不如從長。」可見龜殼在當時的人們心目中仍然是非常神聖的。
為什麼龜甲在祖先心目中的地位這麼高呢？有可能是相比其它動物來說，行動緩慢的龜鱉容易捕捉，而且肉味鮮美，很早就成為了祖先們的食物來源。後來人們發現這種爬行動物活得很長，就又就給它染上了一層金色光環，認為烏龜是長壽的象徵。當然它們奇特的身體結構和別緻的甲殼也增添了一層神秘色彩。
近年來的考古挖掘發現，早在新石器時代的良渚文化時期，就有墓葬中使用了龜甲和玉龜來陪葬。當然，常年燒龜殼占卜的商朝人對烏龜更為熟悉， 他們鑄造的一隻「作冊般青銅黿（龜鱉類的一種）」，就讓人嘆為觀止。
這隻青銅黿背上刻有銘文4行33字，記述丙申日，商朝國王和一個叫「作冊般」的人來到了洹水岸邊，發現了一隻巨大的黿，商王射了一箭，作冊般佐射了3箭，全部命中。開心的商王將射獲的黿賜給了作冊般，並鑄造了這個青銅黿做紀念。所以我們可以看到，在它的背上還嵌著4根箭矢。
春秋戰國時代，龜甲逐漸被蓍草取代，退出了占卜用具的行列，但是烏龜卻一躍成為了人們崇拜的靈物，和龍、鳳凰、麒麟等傳說中的神物，甚至聖人並列。比如後世記載當時禮儀文化的《大戴禮記》中就說：「毛蟲之精者曰麟，羽蟲之精者曰鳳，介蟲之精者曰龜，鱗蟲之精者曰龍，倮蟲之精者曰聖人。」《禮記》中也說「麟、鳳、龍、龜謂之四靈」，有趣的是，被列舉出來的這些動物中，只有烏龜是真實存在的。
在古人的心目中，烏龜最厲害的地方就在於它的長壽。就像《禮記·曲禮》中說的：「蓍之言耆，龜之言久。龜千歲而靈，蓍百年而神，以其長久，故能辨吉凶也。」《史記》中還講過一個故事，說南方有一位老人，用一隻龜來支床腳，一直過了二十多年，老人病死了，家人想把床移走，結果龜竟然還活著。從這個故事也可以看出，烏龜長壽的秘訣在於它新陳代謝比較緩慢，可以長年累月不吃東西。
不過很可惜，烏龜的壽命也不是無限的，古人想像中烏龜可以活好幾千歲，這也是一種誤解，就像三國時代的曹操在《短歌行》中說的：「神龜雖壽，猶有竟時」，儘管烏龜比我們人類活得長，但是也長不了太多。 目前我們知道最長壽的龜是生活在太平洋和印度洋熱帶島嶼上的象龜，它也世界上最大的陸生龜。象龜以青草，野果和仙人掌為食，可以活到300多歲。至於我國土產的草龜，可能活個100多歲就很了不起了。
我們知道，很多神話傳說都成型於春秋戰國時代，這樣一來，烏龜也就在很多神話故事中擁有了特殊的地位。比如戰國時代詩人屈原所寫的《天問》中就說：「鰲戴山抃，何以安之？」，鰲，就是古代傳說中的一種巨大的龜鱉。大到什麼程度呢，可以背著一座像山一樣大的小島，在海洋里游來游去。
世界上確實有長得很大的龜。目前我們發現的最大的龜鱉類動物是一種叫棱皮龜的海龜，最大體長可達3米，體重可達800-900公斤。
古人對龜類的背負能力有著莫名的自信，可能是因為它們底盤低的緣故吧。
到隋唐時代為止，烏龜還是一種神聖且惹人喜愛的動物，因為唐代出了很多名字中帶龜字的名人。其中最出名的可能要數宮廷樂師李龜年，就是詩聖杜甫所寫《江南逢李龜年》的主角。甚至直到南宋，陸遊還給自己取了個號叫「龜塘病叟」，也是在南宋，還有一位名臣王十朋，字龜齡。不過，從元代以後，我們就很少見到名字中帶「龜」字的名人了，這是為什麼呢？
這個鍋首先要扣給寫《說文解字》的許慎老先生，他在書中的「龜」字條目下寫道：「龜，舊也。外骨內肉者也。從它（蛇）。龜頭與它（蛇）頭同。天地之性，廣肩無雄、龜鱉之類，以它（蛇）為雄。」意思是說龜這種動物只有雌性沒有雄性，要生育後代，就需要蛇來幫忙。 在傳統神話中，這個蛇和龜糾纏在一起的形象，又被稱作「玄武」，是道教所謂「四象」中的一個，居於北海，掌握著水的威能。
這個故事到了市井中有了另一種解釋，認為雌龜的丈夫眼睜睜看著自己妻子和蛇交配，非常丟人，所以那些妻子出軌的人，就被稱作是烏龜。明代學者謝肇淛 在《五雜俎》中寫道 「今人以妻之外淫者，目其夫為烏龜，蓋龜不能交而縱牝者與蛇交也。」不僅僅在我國，在世界任何一種文化當中，被別人搶走妻子都是一種特別屈辱的體驗，所以烏龜也就慢慢變成了對男人的辱罵。 正如《紅樓夢》中呆霸王薛蟠寫的「順口溜」：女兒悲，嫁個丈夫是烏龜。
那為什麼烏龜又被蔑稱為「王八」呢？據說最早的來歷是宋代歐陽修撰寫的《新五代史》：「王建少時無賴，以屠牛盜驢販私盜為事，里人謂之賊王八。」，也有人說，世上有八項德行：「教、悌、忠、信、禮、義、廉、恥」 「王，忘」諧音，於是「王八」演化成「忘八」，也就是「無恥」了。世界上最無恥的事情是什麼？當然是妻子被人霸佔了，於是王八也就成了烏龜的代稱。
不過我們今天所說的「王八」大多數時候是指龜的堂兄弟，同屬龜鱉目的鱉。那麼龜和鱉該怎麼區別呢？一般來說，龜的殼比較硬，上面有格子，鱉的殼比較軟而光滑沒有格子；龜頭更圓一點，鱉的頭則是三角形的；還有就是有淡水龜，也有鹹水龜，而鱉只能生活在淡水裡。 不過對我們吃貨來說只有一個區別：鱉比龜更好吃。
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