人類肉眼可以觀測到的最遠星系：M33

M33是一個位於三角座區域的漩渦星系，也是本星系群的第三大星系，僅次於仙女座和銀河系，是距地球最近的星系之一，M33被認為是M31的衛星星系，是人類不藉助光學設備能看到的最遠天體。M33星系、銀河和最鄰近的仙女星系成本星系群「三駕馬車」，在這「三駕馬車」之間還有約50多個矮星系，在仙女星座不遠處可以找到M33星系。M33距離銀河系約295萬光年，同時距離仙女星系75萬光年，組成一個大三角。M33星系在天球上的移動速度很慢，馬克·里德等人用美國的甚長基線射電望遠鏡系列經過2年多的觀測，發現它的運動速度很慢，在一年之內才轉動了千分之八度，這一速度等於在火星表面爬行的蝸牛的速度的1/100。

M33星系在大小上（其橫截面為50光年左右）比銀河系約小三分之二，在亮度上也比銀河系暗淡。但是M33星系充滿活力，觀察它十分方便，因為M33星系恰好將自己的平面轉向地球方向（方位角約45度）。在M33星系內部可以看到超新星爆發後形成的塵埃團，以及從巨大恆星發出的恆星風和新的年輕恆星的形成。總之M33星系是宇宙的一個縮影，目前其正以44km/s的速度向接近銀河系，使其成為少數幾個藍移的星系之一。

M33恆星形成活動較為活躍，在其旋臂上可觀測到多個恆星誕生區，其中位於北旋臂，核球東北方12角分處的直徑達1500光年的巨大的恆星誕生區NGC604鶴立雞群，是鄰近宇宙中最大的發射星雲之一（另一個是大麥哲倫星系中著名的蜘蛛星雲），是獵戶座大星雲M42光學直徑的40倍。在NGC 604的西方5角分，則有著包含著星協A71的發射星雲，其東南方的則有另一個大星協IC143，兩者都斜穿過北旋臂。M33的南旋臂有兩個較大、較明亮的恆星形成區。最靠西的是IC137，臨近旋臂末端，另一個包括兩個星協：IC 139和IC 140，在M33中還觀測到了多個恆星形成區。在在沒有光污染的晴朗無月的暗夜，我們用肉眼就可以看到M33星系。

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