英科學家準備「修改」人類胚胎基因

據英國《衛報》報道，英國科學家正準備首次對人類胚胎進行基因編輯，他們可能在近期獲得英相關管理部門的研究許可。

在進行研究之前，弗朗西斯·克里克研究所的科研人員必須獲得英國人類受精與胚胎管理局和一個專門的倫理委員會的許可。該研究負責人凱西·尼亞肯表示，他們將在獲得許可的幾個月內展開研究。這將使該團隊成為英國第一個、世界上第二個對人類胚胎基因進行修改的團隊。

研究中所使用的胚胎都源於經過試管授精的夫婦對多餘胚胎的捐贈。按照英國的法律，這些經過基因編輯的胚胎不得植入女性體內達到懷孕的目的。

尼亞肯並非使用基因編輯技術來修正試管授精胚胎的缺陷，而是要關掉只生長了一天的人類胚胎的1到4個基因，然後觀測其在一周以內對胚胎髮育的影響。測試每一個基因的影響需要20到30個胚胎。

她希望研究基因是如何聯合作用來使早期胚胎生長出3種細胞的。第一種細胞是可以形成胎盤並將胚胎連接到子宮的外層細胞。其餘兩種細胞位於胚胎內部，一種用來形成胎兒生長所需的各種組織，另一種用來形成支持胎兒生長的胎囊。這些細胞中任何一種出現遺傳變異都將使胚胎無法繼續生存。這一實驗可能會揭開受精卵發育成健康胚胎背後的基因之謎。

尼亞肯所使用的是Crispr-Cas9基因編輯技術，過去5年這項技術在科學界取得了爆炸式的發展，目前已被全世界成百上千個實驗室所採用。該領域的頂尖研究者已經召開了一系列會議來為它的使用劃定紅線。

尼亞肯在倫敦的新聞發布會上表示，這項研究將提高生育治療的質量，而且有助於更好地理解生命的第一個階段。「流產和不孕極為普遍，但是其原因卻沒有得到很好的理解。」尼亞肯說，「你無法預測這項研究會帶來什麼，不過我們希望長期而言它會對生育治療大有益處。」

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