1991年發現的近地小行星1991 VG，被某些自媒體認為是外星人的飛船，還提及了發現者美國天文學家詹姆斯·斯科蒂（James Scotti）和英國天文學家鄧肯·斯蒂爾（Dunkun Steel）的名字和觀點。然而觀點引述斷章取義。兩位天文學家都表示這個天體不排除是人類發射火箭、衛星的殘骸，也不排除是天然的，斯蒂爾雖然提出了外星飛船理論可能性，但並不支持這個觀點。

自從反海外謠言這個企鵝號誕生，天文學的謠言就一直沒有停歇過，和「外星人」、「霍金」之類的熱門關鍵詞沾上邊，謠言就源源不斷地撲面而來。某自媒體在2018年1月中旬撰文稱《一文學家發現一神秘天體不斷向地球靠攏，奇事曝光後，眾人被嚇傻》，文中指出美國天文學家吉姆·斯科蒂首先在1991年發現了"1991VG"，1995年鄧肯·斯蒂爾稱它可能是外星人的飛船。這又是標題黨外加斷章取義的經典案例了。

沒有什麼確認的外星人，也沒有什麼不安，只有標題黨

小行星1991 VG的前生今世

1991年11月6日，美國天文學家詹姆斯·斯科蒂（James Scotti）通過美國亞利桑那州的斯圖爾德天文台（Steward Observatory）太空監視望遠鏡（Spacewatch）發現了一個暗淡的小天體[1]。小天體非常暗淡，視星等只有20.7。要知道星等數字越小，天體越明亮。視力好的人，在沒有光污染的潔凈天空中可以看到的最暗的星是6等星，每等星間亮度相差2.25倍，20.7等非常暗淡。

1991年發現這顆小天體的望遠鏡位於亞利桑那州，這裡是天文學的聖地

發現者很快就計算出這是一顆軌道和地球繞著太陽公轉的軌道非常類似的近地小行星。在被人類發現的一個月的1991年12月，這個小天體距離地球只有45萬公里，比月亮略微遠了一點點（地月平均距離是34.44萬公里）[2]。這樣軌道的小天體，軌道通常很不穩定，要麼被地球吸引沖向地球成為一顆流星，要麼被地球的引力彈開，改變軌道。1992年之後，這顆小天體就從人類的望遠鏡里消失了。這也沒什麼奇怪的，如此暗淡微小的天體，走遠了自然看不到。直到2017年5月30日，1991 VG再次被南美洲智利大沙漠中的甚大望遠鏡（Very Large Telescope）觀測到，這次更加暗，只有25等[3]。

2017年觀測到1991 VG回歸的甚大望遠鏡

這個小天體在甚大望遠鏡里長什麼樣呢？一點都不清晰，就是個光點。下圖裡標了綠線的光點就是它了。

甚大望遠鏡拍攝到的1991 VG 一點都不清晰

1991 VG可能是三種來源

1991 VG首先可以確定是一個近地天體（NEO, near-Earth object），天文學家對它進行的研究表明，這個小天體既有可能是天然形成的，也可能是人造物體，也有外星人飛船的理論，但是提出外星人飛船理論的天文學家本人也並不支持這一點，只是將其列為一個不能排除的可能性。

外星人飛船論：一個連作者自己都說只是假說的理論

而本文開頭提到的英國天文學家鄧肯·斯蒂爾在1995年發表於《天文台》（The Observatory ）期刊的論文《探尋地外文明與1991VG》（SETI and 1991 VG)中提出了這樣的觀點：1991 VG不排除是地球人發現的一個外星人探測器的候選目標[6]。

引發1991 VG外星人飛船論的論文摘要

斯蒂爾本人雖然提出了這個理論，但是他本人並不認同。要知道，科學家很多時候提出一個可能性，只是諸多可能性中的一個，只是一個可能的解釋。某些將其作為論據的自媒體這次要被打臉了。是2015年，斯蒂爾接受採訪時，明確指出，他提出這個理論假說，只是為了將其證偽。他並不認為這個天體是外星人的飛船[8]。

天然衛星假設：月球表面被撞擊出來的一塊碎片或俘獲的小行星

烏拉圭天文學家，烏拉圭共和國大學的天文學教授，生於1963年的貢薩洛·坦克雷迪(Gonzalo Tancredi)在1997年9月出版的《天體力學與動力天文學》(Celestial Mechanics and Dynamical Astronomy)期刊上撰文《一顆與地球軌道類似的小行星》(An Asteroid in a Earth-like Orbit)，提出觀點認為：由於1991 VG曾經短期間被地球俘獲後環繞地球運行，短暫地成了一顆地球的衛星，通過動力學的計算表明，這顆小天體可能是月球表面撞擊產生的碎片[4]。而提出人造天體假設和不排除外星人探測器理論的英國天文學家鄧肯·斯蒂爾在2015年接受網路媒體《主版》（MotherBoard）採訪時也指出，這個天體的成因不排除是月面受撞擊而產生的碎片[7]。

而這個天體的發現者斯科蒂在1996年7月17日的一篇文章中指出，1991VG也有可能是地球新進俘獲的一顆阿波羅型小行星[5]。所謂阿波羅型小行星，是指軌道與地球相交，距離太陽最近的時候比地球距離太陽還要近，距離太陽最遠的時候比地球距離太陽遠的小行星。

2017年對於這顆小天體的重新發現，也加大了這東西是天然物體的可能性，因為人造物體通常是空心的，空心小物體很難保持一個穩定的軌道，這麼多年過去了，它的軌道比較穩定，更傾向於驗證這個東西是實心的[9]。

人造天體碎片假設：70年代美蘇很多火箭都是候選人，包括阿波羅12號

發現者斯科蒂1996年指出，由於軌道的問題，這個天體很可能是70年代火箭的殘骸，比如1974年西德美國合作發射的太陽、水星探測器——太陽神號，也可能是70年代阿波羅登月項目的火箭殘骸，也不排除是當時美蘇爭霸時發射的不知道什麼火箭殘骸[5]。

而引發大眾關注這個天體的外星飛船論文作者斯蒂爾在2015年的採訪中也指出，雖然排除了很多已知的人造天體，但是阿波羅12號的火箭殘骸不能排除[7][8]，可惜阿波羅12號的理論斯科蒂並不支持[8]。

阿波羅12號發射，1991 VG不排除是火箭殘片

幾位科學家的聯絡方式

既然是科學闢謠，那麼今天留給大家三位科學家的聯絡方式，有興趣的讀者可以給他們寫郵件問問他們對這個天體有沒有什麼新的觀點，科學家說不定會給您回信哦，如果您收到了回信，也請別忘了評論本文，讓我們了解一下他們的新觀點。由於企鵝號的規則不能發布電子郵件符號，請把中間的(at)改成電子郵件符號。

1. 美國天文學家詹姆斯·斯科蒂（James Scotti）

2. 英國天文學家鄧肯·斯蒂爾（Dunkun Steel）

TMA1(at)duncansteel.com

3. 烏拉圭天文學家貢薩洛·坦克雷迪(Gonzalo Tancredi)

參考鏈接

[1] http://www.satobs.org/seesat/Jul-1996/0149.html

[2] Hergenrother, C. W.; Whiteley, R. J. (2011). "A survey of small fast rotating asteroids among the near-Earth asteroid population". Icarus. 214: 194–209. Bibcode:2011Icar..214..194H. doi:10.1016/j.icarus.2011.03.023.

[3] https://www.minorplanetcenter.net/mpec/K17/K17L02.html

[4] Tancredi, G. Celestial Mechanics and Dynamical Astronomy (1997) 69: 119. https://doi.org/10.1023/A:1008378316299

[5] http://www.satobs.org/seesat/Jul-1996/0149.html

[6] Steel, D. The Observatory, vol. 115, p. 78-83 (1995). http://adsbit.harvard.edu//full/1995Obs...115...78S/0000083.000.html

[7] https://motherboard.vice.com/en_us/article/mg7qa4/an-alien-artifact-is-going-to-pass-earth-in-2017

[8] http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-3292170/Is-alien-probe-Strange-object-set-sweep-past-Earth-2017-just-space-junk-Apollo-12-mission.html

[9] https://www.minorplanetcenter.net/db_search/show_object?object_id=1991+VG

某些營銷號，標題黨問題嚴重。科學是可以假設，但是不能胡說，更不能不完整引用。這個小天體確實有很多成因假設，但並非營銷號所說的那樣恐怖。
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