比B52服役早：蘇聯這款轟炸機技術先進為何經常摔機？

自冷戰和核對峙開始，蘇聯和美國兩個超級大國就一直在竭盡全力研發能夠向敵方領土運送大規模殺傷性武器的航空設備，蘇聯在這個方面以微弱優勢獲勝。1953年1月20日，蘇聯研發的M-4噴氣式戰略轟炸機完成了首飛，這艘80噸重的大傢伙被北約稱為「野牛」，2年後，M-4轟炸機開始服役，它是世界上第一款量產型核炸彈洲際投送工具，比其主要競爭對手——美國的B-52戰略轟炸機還要早幾個月。

蘇聯當時在核競賽中輸給了美國，不僅在炸彈數量上，更在遠程航空兵裝備上。到1951年之前，美國已經有了能夠從西歐機場起飛，對蘇聯重要設施實施打擊的B-47轟炸機，而蘇聯則面臨著一項艱巨的任務：研發不加油航程為10000-12000公里的飛機，且戰鬥載荷不能低於5噸，此外，這架戰機速度必須快，當時給出的速度上限為每小時900-950公里。另一個重要的要求是在12000-13000米的高度上可以進行舒適的巡航飛行。

蘇聯領導人準備將這項任務交給安德烈·圖波列夫，但他拒絕了。他認為，在技術進步的當前階段，無法研發出這樣的戰機，噴氣式飛機的航程難以達到要求，渦輪螺旋槳才是既能滿足速度又能達到航程的最佳動力，因此圖波列夫被委託研發一款渦輪螺旋槳轟炸機，最終演變為圖-95，並仍然服役於俄羅斯。不過，噴氣式遠程轟炸機的堅定支持者米亞西舍夫一直在研發這款轟炸機，2年後，這架飛機已準備就緒：著名試飛員、二戰老兵費奧多爾·奧帕德奇完成了首飛，雖然駕駛過十餘種轟炸機，但他表示還從未在這樣的「野獸」上飛行過。

M-4在許多方面採用了獨特的技術，其中一些技術在之前並未運用在飛機製造上。特別是，米亞西舍夫是在轟炸機結構上引入B-65和B-95鋁合金，另一個重大創新是採用了自行車式起落架，這樣的設計能夠降低機翼的結構重量，但要求飛行員在起飛和著陸方面擁有很多的技巧。

M-4轟炸機的最高時速可以達到950公里，航程在不加油情況下可以達到1萬公里，實用升限為1.1萬米，最大戰鬥負荷為24噸。除了核武器外，還可以運載常規炸彈、海軍水雷、魚雷和UAB-2000F炸彈。此外，M-4裝備了強大的防禦性武器：9門23毫米HP-23炮或6門23毫米AM-23炮。

蘇聯總共生產了2架原型機和32架量產型M-4轟炸機。不幸的是，該轟炸機存在設計和質量缺陷困擾，每年都有1-2架飛機墜毀，且經常出現飛行事故。控制系統經常會出現故障，起飛和著陸非常困難，常常伴隨著故障。因為過於緊張，飛行員必須要有很好的體力。

1956年3月27日，M-4升級版3M首飛，設計人員改進了很多缺陷。一般來說，3M及其改進型一直都受到很高評價，駕駛這些轟炸機的飛行員都表示在飛行中非常愉快，但是這款轟炸機已經「臭名遠播」，在116架服役的M-4、3M及改進型轟炸機中，有27架發生了失事事故和災難，還有至少3架在服役前就已經變成零件狀態。因此，至少損失了總數的四分之一，另外，這些轟炸機的一個重大缺陷就是沒有導彈武器。

M-4轟炸機在20世紀80年代末就結束了自己作為核威懾武器的「使命」，蘇聯開始向更現代化的圖-95MS和圖-160轟炸機時代過渡。儘管如此，米亞西舍夫設計的轟炸機總共服役了40年左右，直到1994年才全部退役，之後被作為空中加油機使用。這些命途多舛的轟炸機在其時代是非常先進的，所使用的一些技術至今還會在設計先進飛機時用到。

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