恐龍就在頭頂！「彩虹恐龍」的發現再證「鳥類就是活著的恐龍」！

恐龍，久遠而神秘的物種，出現在距今2億多年前的中生代，並在接下來的1億多年裡位居地球霸主地位。但在6500萬年前的某一段很短的時期內，突然集體消失了。這成為生物進化史上的一大謎題。雖然人們提出了各種假說來予以解釋，比如其中頗有說服力的「小行星撞擊說」，但是仍有很多疑點要等待新的證據來驗證。

小行星撞地球，恐龍滅絕

因為恐龍家族的整體滅絕，以致於今天我們得到的所有關於它們的信息，都是從考古挖掘所得的恐龍化石中合理推測而來的。但是，並非所有的科學家都認同「恐龍真的全部滅絕了」的說法，或許還有少部分殘存的恐龍後裔或恐龍變種依舊活在地球的某個不為人知的角落。

而這樣的一個角落，至少要求它的地理條件與生態條件同恐龍生活時代的是大致相似的。且今天，地球上符合上述條件的地點仍然是存在的。例如非洲剛果泰萊湖地區，那裡仍是一片原始的熱帶雨林。

雨林中飛翔的翼龍

另一方面，大部分的古生物學家開始普遍接受「鳥類就是活著的恐龍」這一觀點，亦即鳥類是由恐龍演化而來的。這聽起來確實很顛覆常識，至少從體形上來說，龐大的恐龍與渺小的鳥兒就根本沒法聯繫在一起，況且一般恐龍是沒長羽毛的。

恐龍頭部復原圖

但事實可能就是如此，古生物學家們挖出的一具具既像鳥類又像恐龍的化石正在逐漸說明這一問題。

比如上世紀90年代中後期，在我國遼寧地區發現的「中華龍鳥」、「尾羽鳥」化石，古生物學家們原先是將它們劃分為鳥類的，這點從起名上就可看出一二，但經後期深入研究，發現它們其實是一種小型的「獸腳類恐龍」。

中華龍鳥化石

「中華龍鳥」化石顯示，其背部從頭到尾覆有一層纖絲狀的皮膚衍生物，雖然不一定就是鳥類特有的羽毛，但很可能是鳥類羽毛的原始形態。而「尾羽鳥」，則是有確鑿的證據顯示其尾部已經長有真正的鳥類羽毛；而且，其結構如生長的牙齒只有幾顆以及幫助消化的「胃石」的存在，都表明它是有巨大潛力演化為鳥類的。

尾羽鳥復原圖

而近期報道的「彩虹恐龍」無疑更加證明了「鳥類就是恐龍的後裔」這一生物進化觀點。

「彩虹恐龍」化石於2014年發現於我國河北青龍縣，保存得相當完整。經由中國、美國和比利時三國科學家組成的研究團隊研究，發現該恐龍不僅長有羽毛而且尾部還存在「不對稱的飛羽」，同時體內還有和蜂鳥色素相似的色素體。這些特徵證據表明，當時的恐龍已經具備了像鳥一樣的飛行能力（原於不對稱飛羽），並長有如彩虹一般顏色絢麗的羽毛（原於色素體）。科學家們還據此復原了「彩虹恐龍」生前的樣子，如下圖所示。

彩虹恐龍復原圖

如此種種，或許正在揭示一個秘密，遠在6700萬年前小行星撞擊地球後，恐龍家族並沒有滅絕。今天，天空中飛翔的小鳥就是曾經地球霸主的後裔。

恐龍，就在我們頭頂！

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