52年前，美國空軍在西班牙上空丟失了四枚核彈，事件影響延續至今
1966年1月17日，一架美國空軍B-52轟炸機在與美國空軍KC-135加油機相撞後墜毀在西班牙Palomares附近，照片上為墜毀的B-52的部分殘骸
1966年1月16日清晨，一架B-52轟炸機從北卡羅來納州的Seymour Johnson空軍基地起飛。
按照計劃，這架轟炸機將飛向歐洲，並在靠近蘇聯邊境的地區巡邏。這架B-52攜有四枚核武器。這一攜帶核武器的空中巡邏行動是「鉻穹計劃」(Chrome Dome)的一部分，該計劃是一項冷戰中制定的計劃，旨在在戰爭期間為備用部隊提供24小時快速反應能力。
第二天，當這架B-52轟炸機返回美國時，與一架KC-135加油機會合，在西班牙上空加油。現年29歲的空軍飛行員查爾斯·溫多夫(Charles Wendorf)，當時是B-52轟炸機的駕駛員。他要求他的夥伴飛行員拉里·梅辛格(Larry Messinger)，在接近加油點的時候，由對方接手轟炸機的飛行操作。
1月17日上午10點剛過，飛機開始在西班牙東南部31000英尺(1英尺=0.384米)的高空飛行。梅辛格感覺到有什麼不對勁。
墜毀的KC-135加油機殘骸
據《美國文化遺產》雜誌報道，梅辛格回憶說:「我們來到了加油機後面，當時我們的速度有點快，折讓加油機有些手忙腳亂。」
他說:「在加油的過程中，如果加油管的吊杆操作員覺得你離得太近了——這是一個危險的情況——他會提醒你『走開，走開，走開』」「(當時)沒有聽到要求我們遠離的呼聲，所以我們沒有感受到任何危險。但突然間，似乎地獄的大門打開了。
B-52與KC-135加油機相撞。KC-135的腹部被撕開，飛機的燃油濺入了加油機和轟炸機。兩架飛機都發生了爆炸，KC-135被炸毀，機上四人全部遇難。B-52轟炸機尾部的三名男子被炸死，另外四名機組人員彈射逃生。
布坎南上尉在彈射座椅上被火球擊中燒傷。他摔到地上，但活了下來。溫多夫(Wendorf)和理查德·魯尼(Richard Rooney)的降落傘在14000英尺的高空打開，他們漂流到海上，漁民們在那裡救了他們。
在墜毀飛機殘害附近搜索的美國空軍人員
在彈射過程中，梅辛格的頭部被擊中。「我打開了降落傘。我不應該那樣做的。我應該讓自己自由下落，降落傘會自動在14000英尺的高度自動打開。但不管怎樣，我還是打開了我的降落傘，因為我被擊中了頭部，我想。」他漂流到八英里(1英里=1.609千米)外的海上，在那裡他也被漁民捕獲。
當時，一名西班牙漁民在離岸5英里處發現了爆炸和泥石流。然後，他看到了五頂降落傘——其中三頂是來自轟炸機的倖存船員，另外兩個人帶著「半個男人，還有他的內臟」和一個「死人」。
不久，在西班牙的美國空軍基地的軍官們，爭先恐後地將他們能找到的人手——包括了廚師、職員和樂器演奏員——塞進巴士里，前往西班牙東南部的沿海村莊帕洛馬雷斯，從那裡下車著手開展營救。
「當時一片混亂，」時任憲兵隊軍官約翰加曼(John Garman)在2016年對《紐約時報》(New York Times)表示。「整個村子裡到處都是殘骸。轟炸機的很大一部分在學校的院子里墜毀了。
搜索人員在墜機地點附近的威爾遜基地吃午餐
到1月17日晚上，所有的機組成員都已找到，沒有村民受傷。但美國人員繼續搜尋B-52攜帶的四枚核彈。
這些核彈爆炸力為1.45兆噸，大約是投放在廣島的原子彈的100倍。這些核彈沒有安裝起爆裝置，這意味著它們沒有爆炸的可能性。
其中一枚核彈被完好無損地發現，但另外兩枚核彈中的起爆葯——被設計用來引爆核彈——則爆炸了。爆炸導致周邊村莊的房屋布滿了大小不一的彈坑，散落的放射物污染了周圍的莊稼和農田。
2016年，時年22歲的美國空軍基地長號演奏員弗蘭克·B.湯普森(Frank B. Thompson)在接受《紐約時報》採訪時表示:「當時沒有關於輻射、放射物或其他任何東西的相關討論。」
湯普森和其他人花了好幾天的時間在沒有防護裝備的情況下搜尋被污染的田地，甚至沒有換衣服。他說:「他們告訴我們這是安全的，而且我們也很傻。我想，我相信他們。」
第四枚炸彈在經過幾天的搜尋仍不見蹤影，這令美國政府感到尷尬，更可能對該地區的人造成致命傷害。
五角大樓呼籲在新墨西哥州的桑迪亞國家實驗室的工程師們參與對可用數字的分析，以確定丟失的核彈的位置。墜機的情況的模糊和眾多的變數使這一估計變得困難。
最終，線索指向了在海上著陸的第四顆炸彈，但幾乎沒有確鑿的數據顯示它究竟在哪。
一次對目睹五名機組成員落入海中的漁民的採訪，使得搜索取得了突破性進展。
那個漁民看到的「死人」，實際上是綁在降落傘上的炸彈，「露出內髒的半個人」則是空降落傘袋，裡面裝著的是飛機的包裝線。
這些信息使得工程師們的搜尋工作更加容易。很快，他們推薦一個新的搜索區域，整個區域的搜索麵積達到27平方英里，在一些地方能見度只有20英尺。
2月11日，美國海軍支援了他們的「阿爾文」號，這是一艘22英尺長，8英尺寬，13噸重的潛水器，攜帶若干攝像裝置和一個機械手臂，可以潛到6000英尺的水下。
「阿爾文」的技術使搜索成為一項記錄工作。直到3月1日，他們在海底發現了一條軌道，才有進展。
又過了兩個星期，他們才發現了那顆炸彈——在離水面2550英尺的水下，幾乎正好在漁夫看到它進入水中的位置。3月24日，「阿爾文」的潛水員設法在炸彈的降落傘上附加了一條線。晚上8點後結束。一艘海軍艦艇上的絞盤開始轉動。大約一小時後，這條線斷了，炸彈重新回到了海底。
他們在4月2日再次找到了它，在同一區域內的深度約為350英尺。美國海軍用一輛無人駕駛的救援車實施了另一項搜索計劃，但救援車被困在了炸彈的降落傘中。4月7日，領導搜索的美國海軍上將命令他的船員們把所有東西一起打撈出水面。
在美國海軍蛙人的協助下，這一艱苦的過程將失蹤的核彈提升到了水面，使81天的傳奇故事接近尾聲。
「阿爾文」號成員成為了國際英雄，但關於這起事件的其他報道卻很少。
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