全球首款超音速轟炸機，退役與飛行速度一樣快，只因技術太過先進遭「扼殺」

B-58「盜賊」超音速轟炸機

在1961 年的巴黎航展上，有一架飛機是那麼與眾不同，它帶著雷鳴般的呼嘯從大洋彼岸飛來，創造了新的跨越大西洋的速度記錄，它擁有一副巨大的三角機翼，以及四個巨大的發動機吊艙，最奇特的是機腹下那個碩大無朋的吊艙。在航展上，它成為當之無愧的明星，受到大眾的追捧。而蘇聯對它卻是那麼的恨之入骨，同時儘力發展與之相抗衡的戰機。這種飛機，就是世界上第一種超音速轟炸機——B-58「盜賊」。

然而，這種令世人矚目的戰機，僅僅服役十數年就匆忙謝幕。究其原因，也許並不是因為落伍了，而是因為太先進、太前衛了。

「比戰鬥機飛得還快」

「盜賊」的性能是令人震驚的，它可以與它可能遇到的戰鬥機飛的一樣快，甚至更快，達到比一般戰鬥機更高的飛行高度。一個康沃爾公司的工程師這樣描述「盜賊」：「這薄的三角翼穿過音障如同切乳酪般輕鬆，它穿過音障沒有任何的振動或其它東西。」

B-58 擁有創紀錄般的爬升速度，經常被形容為「像火箭一樣」，尤其是飛機輕載的時候。而且 B-58 還擁有類似尺寸飛機中令人驚訝的機動性，雖然一般認為三角翼飛機在低空飛行時容易顛簸，但 B-58 同樣適用於低空突破飛行。

「寡婦製造者」

然而，「盜賊」同樣也是一架難以操縱的飛機，只有有經驗的飛行員才獲准駕駛它，而且導致一些飛行員對它的恐懼。這並不是因為它製造粗略，而是因為她那過於先進的設計以及容易出現不可挽回的危險情況——

忽略規定的迎角，在起飛、著陸甚至是巡航中都會導致災難性的後果；複雜的燃料供應系統維護困難，特別是當燃料容量感測器與閥門損壞的時候；高速飛行時，如果一台發動機熄火，就會導致飛機急劇偏航而被撕成碎片；如果液壓系統故障則要馬上緊急著陸……

總共 116 架的 B-58，在事故中損失了26 架，有 36 名機組乘員因此喪命。

壽終正寢

1960 年代後期，關於有人超音速轟炸機的爭論導致了「盜賊」的改進計劃被終止了。B-58 是令人驚異的戰機，但是運轉、維護的費用實在是太昂貴了，維持 2 個 B-58 聯隊的費用，可以維持 6 個 B-52 聯隊。

1969年11月5日，編號59-2446的B-58進行了最後的一次飛行，目的地是美軍軍機「墳場」——戴維思·蒙坦空軍基地。因飛行速度而驚駭世人的B-58「盜賊」，其退役速度之快也是前所未有。

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