它是美國版的AK-47，經過戰爭的洗禮成為世界六大名槍之一

第二次世界大戰之後，美國陸軍對步槍有了進一步的需求。1957年美軍裝備了M14步槍，在之後的戰爭中證明M14作為上個世紀五十年代末的主力步槍，在狹窄地區或者叢林地區作戰時會顯得非常笨重而不能有效發揮作用，只能作為火力補充的武器。美國軍方為了裝備一架性能優良的步槍，開始提出設計新槍。以此為契機，M16誕生了。

當時有阿瑪萊特和雷明頓兩家美國公司競爭研製步槍，阿瑪萊特公司將設計出來的新槍命名為AR15。後因該公司不看好AR15的前景，所以將這項專利賣給了柯爾特公司。柯爾特公司進一步完善了AR-15的設計，並開始向軍方高層發起遊說工作。實驗證明，AR-15的火力能夠與AK-47相抗衡，價錢卻更便宜。1960年，美國空軍副參謀長參觀了AR-15的演示並決定訂購該槍作為戰略空軍基地的防衛用途。1964年，美國空軍將AR-15正式命名為美國5.56mm口徑M16步槍。

M16是第二次世界大戰後美國換裝的第二代步槍，也是世界上第一種裝備部隊並參加實戰的小口徑步槍。M16步槍的口徑為5.56毫米（約合223英寸），槍身全長約986 mm。滿裝彈匣後槍體全重為3.77公斤，有效射程為600米。射擊方式分為連射、三發點射和單發三種。單獨看該槍的數據性能，會認為這是一把優質的武器。可是別忘了武器被發明出來的直接目的是要上戰場的。當時正值越南戰爭期間，美軍士兵面對俄羅斯士兵手中強大的AK-47簡直毫無招架之力，彼時的美軍急需一把能跟AK-47相抗衡的步槍，所以在沒有進行充分試驗的情況下M16被大量生產並投入到越南戰爭中使用。料之外的是這把槍並沒有得到前線士兵的肯定，原因是這把槍難以適應越南惡劣的天氣以及隨處可見的泥潭，這直接導致了槍體多處藏污以及大面積生鏽和損壞。有了這段插曲，柯爾特公司吸取教訓將M16進行了針對性地改進之後，重新得到了美國軍方的認可。

雖然，M16在研發的過程中出現了一些曲折，不過在經過改進之後它還是一把性能優良可以跟AK-47比肩的步槍，並且被世界上一百多個國家使用。由此看來，不被戰場磨練和承認就不能稱之為是成功的武器。

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