盆景的創作原理：繁中求簡，因材施藝
在觀察大自然時，要善於取捨。古語云：「千里之山豈能盡奇，萬里之水不能盡秀。」又云：「觸目橫斜千萬朵，賞心只有兩三枝。」有省略，才有突出。為了突出應該突出的地萬，創作盆景要像雕塑那樣，去除那些沒有用的部分。若不加取捨，就很容易造成輕重不分、喧賓奪主或景物繁雜的現象。只有抓住景物特點，刪繁就簡，或繁中求簡，才能以少勝多、以小見人，從而集中和典型地再現人自然景色。
如以灕江山水為題材，要創作一山水盆景作品，若照搬自然，完全按照真景縮小的活，是唯以在咫尺的盆中表現出全部灕江的群峰奇境之貌，即使做出來，也沒有畫境之美，只有在盆中刻畫出一兩個具有神韻的奇峰和配景，才能收到繁中求簡的藝術效果。樹樁盆景是大自然的奇異樹樁通過人工施以技藝，使其突出表現樹榦的孤高、挺拔，枝葉的飄逸，瀟洒、豐富的神韻，因此就必須刪繁就簡來表現其藝術美。
繁中求簡是藝術創作中的一條重要規律，一般況來，可舍則舍，可拋則拋，正如清代畫家鄭板橋淪畫所說：「一兩三枝竹竿，五六七片竹葉，自然疏疏淡淡，何必重重疊疊。」所以簡是一種手段，並非是目的。致於取捨，實際上已經含有作者的主觀審美感受，同時作品所表現的景色也經過了作者的加工和改造，因此它比真的景色更高、更美、更集中和更典型。
因材施藝是盆景的重要美學特徵之一，在它所採用的主要材料植物、山石、土、水等，與其所表現的對象同屬於一類，這些材料本身就具備一定的自然形態和色彩，其中植物還有著生命特徵，因而能賦予盆景的自然美，這是給畫等其他造型藝術所不能達到的。但是盆景材料的特點也使盆景的造型受到某種程度上的限制。繪畫可以在一張白紙上，任意畫出各種各樣的山水、樹木來，而制怍盆景則必須按照不同的材料特點，因勢利導，順其自然，確定如何造型，如何根據材料表現主題。這就是「因材施藝」的處理方法。
在樹木盆景中，對於松，就宜表現它的蒼勁；對於柏，則宜表現它的古拙，梅就可表現其疏影橫斜，竹則瀟洒扶疏。若以松柏表現婀娜嫵媚，以藤蔓表現蒼勁，這樣就不符合因材施藝的原則，因此作品是不成功的。
在山水盆景中，可以根據各自不同的石料所含的自然美，如質地、形狀、皺紋和色彩的不同，而表現不同的題材，並通過人工的加工製成各種藝術造型。如石身瘦長、紋理挺直的斧劈石，可用來表現陡峭的山峰；質地疏鬆、便於雕鑿的砂積石、浮石、雞骨石等，可用宋表現各種淺皺的峰巒；圓渾光滑的卵石，則官表現海濱風光；白色的宣石、海白石則可表現雪景、山水等等。
無論是植物材料或山石材料，在加工造型的過程中要細心審視後，根據材料的自然美，該表現什麼題材，然後進行造型。所以因材處埋可以使盆景作品既有適當的人工，又有天然的野趣。人工是重要的，完全任其自然，就談不上盆景藝術了。但人工的斧鑿痕迹過甚，卻又失去了自然。因此要既不完全放任自然，又不完全依靠人工，才能使盆景作品真正達到自然美與藝術美的有機結合。
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