長安萬年之七：炎帝是「一把火」，經長安遍神州
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距今大約5000之前，在伏羲氏之後的某個時段，位於關中平原西部渭水流域的神農氏部落，出現了一位史詩般的偉大人物，他就是這一部族的首領炎帝，又稱赤帝、烈山氏、神農氏。
炎帝是神一樣的存在，在今天的華夏大地上有六處「炎帝故里」：陝西寶雞、河南商丘柘城、湖北隨州、湖南炎陵縣以及會同縣、山西高平均被視為炎帝故里。由於年代久遠無從考證，所以這些地方之間為「誰是正統的故里問題」，進行著激烈的競爭，但陝西關中西部渭水的一條支流清姜河流域（寶雞地區），被大多數學者認為是比較可靠的炎帝故里。炎帝初名「軌」，姓姜，著名歷史學家范文瀾先生說：「姜姓是西戎羌（qiāng）族的一支，自西方游牧先入中部……」渭水正好是西部進入中部的地理通道。(《中國通史簡編》(第一冊，人民出版社1979年版，第89-90頁)
炎帝部落善於用火，也得益於用火。憑藉著掌握用火技術這一「秘笈」，炎帝就象冬天裡的「一把火」，帶著他在渭水中游積澱的「姜炎文化」，自西而來，經長安而東，征伐遷徙，所向披靡，足跡遠涉黃河長江流域，故里遍布華夏大地。這在當時的生產力水平下，實在是一種神奇的現象，於是學術上產生了另一種觀點：認為炎帝不是指某一個人，而是對神農氏部族首領的統一稱呼，神農氏部族相當於後來的王朝，而炎帝相當於對王朝的帝王稱謂。正是由於神農氏部族在華夏大地上的不斷遷徙，多位炎帝的故里才呈現在今天我們的面前。歷史學家張豈之說「我一貫研究認定寶雞姜水是八個炎帝中最早的一位炎帝誕生地，在這裡正式由神農氏的名稱被尊為炎帝。」（《姜炎文化論》，三秦出版社2001年版，第32頁）
關中的炎帝，其母親叫任姒，有蟜（jiǎo）氏之女，又名女登，為神農氏部族首領少典的正妃。游華山，遇神龍，身感而孕，生下炎帝。這位女登的生日，農曆的正月二十五，也被稱為中華的母親節。據說當年炎帝燒荒打獵，女登卻采果養蜂，生活習慣衝突，女登便遷居到了陝西寶雞鳳翔的槐原地區，炎帝遍尋母親，終於在正月二十四晚上在槐原找到了母親，第二天，是母親的生日，炎帝便製作了一架山形狀的轎子，抬著母親在槐原轉了三圈，此後每年都會來這裡為母親慶祝生日，槐原的「女登廟會」也就由此流傳下來了，這就是與西方的母親節（每年五月的第二個星期日）有著相同意義的中華母親節，已經流傳了五千年。
炎帝之神，神在以下四個方面：
一是他出生後三天能言，五天能走，三年知稼穡（農業生產），製作耒耜（lěi sì，翻土工具犁的前身），種植五穀（稻、黍shǔ、稷jì、麥、菽shū），是中國傳統農業的創始者。
二是他教人蒸煮、釀酒消毒、遍嘗百草，「一日間而遇七十毒」，採藥治病，是中國傳統醫學的肇始者。我國的第一部藥物學著作被命名為《神農本草經》，就是對炎帝的紀念。
三是他以桐木為琴（長取三尺六村六分），麻線為弦（五線五音：宮、商、角、徵、羽，即後來中國民族音樂的五聲音階），造神農琴，制禮樂，是中國傳統民樂的創造者。
四是他致天下民，聚天下貨，日中而市，交易而退，各得其所，解決剩餘產品的交換問題，是中國商業的開先河者。
炎帝是「三皇五帝」中的「三皇」之一。夏朝之前出現在傳說中的「帝王」，實際上，他們都是部落首領，由於實力強大而成為部落聯盟的領導者。「三皇五帝」具體是誰，存在多種說法。大部分人認為「三皇」是：燧人氏、伏羲氏、神農氏；「五帝」是：黃帝、顓頊（zhuān xū）、帝嚳（kù）、堯帝、舜帝。
炎帝還有兩個和他一樣「神」的女兒，可謂是有其父必有其女！
一個是巫山神女瑤姬，也稱巫山之女，未嫁而死，葬於巫山之陽，因而為神。據說瑤姬能朝化為雲，暮化為雨，其形象變幻無常。傳說大禹治水時瑤姬曾命其待女授禹「策召鬼神之書」，並命其神狂章、虞余、黃魔、大翳（yì）、庚辰、童律等助禹治水，禹於是大功告成。
另一個是化為精衛鳥的女娃，是炎帝的小女兒。根據《山海經?北山經》記載，女娃被海水淹死後化成了精衛鳥。精衛鳥銜木石投入海中，一心要把東海填平，為自己報仇，其敢於向大海抗爭的精神，一直為人們所稱頌，後來人們用「精衛填海」這一成語，比喻志士仁人所從事的艱苦卓越的事業或按既定目標堅忍不拔的奮鬥。
炎帝時期，部族聯盟開始產生。炎帝統領的神農氏族部落由西向東征服和遷徙的過程中，處於渭河下游、生產力發達、社會進步、文化先進的長安地區，必將是其東進的重要基地，發揮著極為重要的作用。
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