土衛六表面地圖繪製完成 和地球驚人相似

據Futurism網站報道，經過美國宇航局「卡西尼」號土星探測器多年的觀測，美國康奈爾大學的研究人員終於繪製出了土星最大衛星——土衛六(Saturn)表面的完整地圖。研究人員利用新的地形圖在土衛六上有了許多發現，認為它比我們想像的更像地球，比如它也擁有全球性海洋。

自從卡西尼號首次近距離觀測土衛六以來，科學家們就利用卡西尼號傳回的圖像來探索它與地球的相似之處。此前，研究人員已經證實土衛六表面存在碳氫化合物海洋，但根據新的分析，這些海洋有共同的等位面(或海平面)，就像地球上的海洋一樣。這兩項研究都已發表在期刊《地球物理研究快報》上。

康奈爾大學的天文學家亞歷克斯·海耶斯(Alex Hayes)在接受《康奈爾紀事報》採訪時說，土衛六上的碳氫化合物湖可能會在地下水位之上流動，並相互交匯，這就意味著土衛六上可能會有比先前認為的更多液態烴。

土衛六並不是太陽系中唯一具有地球性質的衛星。對木衛二的觀測使許多人相信，它有可能擁有地外生命。美國宇航局甚至計劃向木衛二發射登陸器，以進一步探索這顆衛星支持有機生命的潛力。這項努力也獲得了歐洲航天局的支持。這兩個航空機構將合作完成在2020年中期發射任務的目標。

圖：卡西尼號發現了土衛六上的甲烷海

即使土衛六上有了最新發現，但許多人仍然支持前往木衛二上尋找地外生命。木衛二的海洋擁有與地球海洋類似的化學組成，而土衛六則是太陽系中除了地球之外唯一擁有稠密大氣層的星球，並且它的表面上有穩定的液體，現在發現它還有全球海平面。

這些發現可能也會影響New Frontiers項目，這是由美國宇航局進行的一系列太空探索任務。美國宇航局已經為執行這些探索任務挑選「蜻蜓」(Dragonfly)探測器作為候選者，它的目標是向土衛六的表面發送半自動化的無人探測器。美國宇航局科學任務理事會的副主任托馬斯·祖爾卜岑(Thomas Zurbuchen)在電話會議上宣布了最終的入圍名單，並稱他們「基於傑出和有遠見的科學」做出選擇。

這些發現無疑會讓土衛六探測任務變得更有吸引力，而且雖然全球海平面的發現令人難以置信，但它可能只是冰山一角。在我們真正到達那裡之前，我們無法確定這顆土星最大衛星上有什麼重大秘密等著我們去發現。

來源：網易科技

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