《地球繼承人》：人類並沒有在毀滅地球
《地球繼承人》一書封面
參考消息1月22日報道美國《紐約時報》網站12月30日刊登了題為《我們沒有在毀滅地球》的文章，作者為 戴維·別洛，以下是文章摘要：
自從數萬年前人類離開非洲以來，世界各地的大型陸地動物都出現了一種神秘的滅絕傾向：巨型短面袋鼠、真猛瑪象、雕齒獸，等等。難怪入侵物種被認為是對野生動物的一大威脅，而其中最具侵略性的莫過於入侵了七大洲中六大洲的物種：我們。
「生態絕望」 言過其實
因此，保育生物學家克里斯·托馬斯在其引發爭議的新書《地球繼承人——大自然如何在滅絕時代欣欣向榮》中開門見山地提出了「生態絕望」一詞。他寫道：「大規模滅絕正在全面展開，對未來的預測似乎很可怕。由於這些原因，我們甚至把自己形容為地球的災難，並認為我們超越了自己的地球界限。」不過，托馬斯對助長這種絕望並不感興趣。相反，他提出了一個許多人認為具有背叛性的說法：人類對地球的影響並不是那麼災難性的。
換句話說，正如本書頗為詳細探討的那樣，大自然更加複雜。人們在全球範圍內擴張並建立國際貿易網路，這使各個大陸重新聚集成為一個虛擬的超級大陸，並將植物、動物、微生物和真菌物種以一種自2億多年前的泛古陸（指假定的古代超大陸）以來再也沒有出現過的方式混合在一起。人類對地球表面的改變也改變了其他所有物種繁衍生息或銷聲匿跡的環境。結果，有些植物、動物、微生物和真菌贏了，有些則輸了。
來看看麻雀吧。由於人造農場和城鎮都與它原來的棲息地相似，來自亞洲乾草原的這種鳥已經遍布世界各地。加上人類的獨特性質也發揮了作用。現在全世界估計有5億隻這種鳥，而且它們正在分化成各個獨立物種。書中充滿了這樣的趣事，其中許多來自托馬斯自己豐富多彩的自然探險生活。
新舊交替 接受改變
托馬斯認為，在全球範圍內，新物種到來並進化的速度超過了舊物種滅絕的速度。例如，在巴西的大西洋沿岸地區，有一種鳥類已經滅絕——剃刀嘴鳳冠雉，願它安息——但出現了兩個新物種：牛背鷺和牛霸鶲。熱帶地區的動植物種類更多，所以更多的物種喜熱，因此，也許全球變暖對大多數種類的動植物有好處。托馬斯寫道：「一百萬年以後回頭再看，我們可能會」——通過將溫帶和熱帶氣候的多種生物散播到地球其他地方——「見到數百萬個增加的物種，而正是人類的活動帶來了它們的存在。」
這不是「第六次物種滅絕」（伊麗莎白·科爾伯特2014年著作的書名），而是第六次物種誕生。
人類對進化過程的影響是顯而易見的——從麻雀、老鼠和桉樹進化出了更多物種。托馬斯為我們該如何應對他稱為「人類世公園」的美麗新世界提出了四條規則：接受改變、保持靈活性（或許通過物種交換）、承認我們自己是一種自然力量，以及不過度耗費。
對於托馬斯來說，後者似乎是目前最大的挑戰。「自然界在反擊」是個不錯的想法，但現實是，只有當我們不再對地球施加壓力、任其自由時，地球的生命才能復活。事實上，也可以將環境現狀描述為大自然的反擊，但只有在出現某種捕食人類的新物種或一種讓人類滅亡的病毒的情況下。
保留「齒輪」 修補不晚
托馬斯也承認，全球物種總數減少了。按照生態學家安東尼·巴爾諾斯基的計算，我們已經導致了1000多個物種的滅絕，還有2萬多個物種處於這個可怕的滅絕隊列中。
托馬斯認為，我們需要在這個「全球方舟」上保留儘可能多的不同物種和棲息地。「我們推測，一些目前的稀有物種將來對我們來說是有價值的——儘管我們還不知道是哪些。」這無疑是支持保留儘可能多的物種，就像生態鼻祖阿爾多·利奧波德所敦促的：「如果生物系在漫長的歷史中創造了我們喜歡但不明白的東西，那麼除了傻瓜，誰會拋棄看似無用的部件呢？保留每一個齒輪，這是智能修補的第一個預防措施。」
如今，地球上的一切都是由人類的關切所決定的。我們可以和幾百年前或幾千年前到達某個特定地點的某種動物和平相處，但像蔥芥這樣新近移入的物種則會引起警覺和大規模的消滅生物入侵者運動。懷舊是致命的，因為我們不惜以犧牲其他物種為代價來保存或恢復一些我們不太記得但更為自然的歷史，卻視新物種如草芥。人類世公園的確是一個奇怪的世界，人們飛來飛去觀看稀有或衰落的動植物，但與此同時又排放著可能使這些動植物滅絕的溫室氣體——托馬斯指出，約有10%的陸地物種可能因氣候變化而滅絕。我們正在挑選贏家，拯救輸家，也許很快有一天，我們會通過改變基因使輸家變成贏家。托馬斯甚至認為，也許我們會瘋狂到讓袋鼠在世界各地奔跑。
這聽起來可能有點荒唐，但如今絕望太容易了。生活在加利福尼亞灣的小頭鼠海豚瀕臨滅絕，截至本文撰寫時，它們只剩下30頭。但人們訓練的軍用海豚現在或許可以用來將小頭鼠海豚聚集起來送入避難所，在那裡，人類可以積極地拯救它們，就像我們為加州神鷲或黑足鼬所做的那樣。現在已經出現了一種從為了娛樂、食物或皮毛而殺戮動物到拯救生命的文化上的轉變。現在還為時不晚：地球上的絕大多數物種都可以得救。我們仍然可以選擇最終如何改變世界。
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