土衛六上面的沙丘是如何形成的

《科學日報》報道說，薩圖恩最大的衛星，六顆，是一顆奇怪的行星。與其他衛星不同，它有密集的大氣層。它也有河流和湖泊組成的天然氣體，如乙烷和甲烷。在這顆行星上幾百英尺長，一英里寬的沙丘上吹來了微風，儘管數據顯示這個星球只有微風。

美國田納西大學，諾克斯維爾，地球與行星科學系的助理教授Devin Burr（Devon Burr）領導的最新研究顯示，土衛六風沙速度可能快於此前預期的要。這一發現可能解釋了沙丘是如何在泰坦六上形成的。這一發現發表在《自然》雜誌上。

10多年前，伯爾和其他科學家非常驚訝地發現卡西尼飛船拍攝的六張照片顯示了以前從未見過的沙丘的特徵。後者是由以前不知道的粒子組成的。」令人驚奇的是，六個地球衛士有沙粒大小的粒子。我們還不知道他們的確切來源。另外，有足夠的強風把這些顆粒移到六上。Burr說。在我們看到這些圖片之前，我們不認為風足夠產生沙子運動。」

然而，最大的難題是沙丘的形狀。卡西尼號的數據顯示，沙丘形成的最重要的風從東到西。然而，障礙物，如環形山附近的山丘和沙丘的流線型外觀，表明它們實際上是由相反方向的風所塑造的。

為了解開這個謎，毛刺，花了六年的整修，美國航天局的廢棄高壓風洞再生的六面。她和她的團隊增加了風洞的壓力來模擬地球六稠密的大氣層，打開風洞風扇，研究實驗沙的特性。由於六面沙的不確定性，他們在風洞中使用了23種不同類型的沙粒來捕捉六表面上可能的沙粒行為。

經過兩年的反覆建模和校準，研究小組發現泰坦六的最低風速比原先想像的要高出約50%。我們的模型從以前的風速模型開始，但是我們不斷地調整以匹配風洞中獲得的數據。」Burr說。我們發現，地球表面六表面的運動比以前的模型高得多。

數據調整的主要原因是土衛六六面上的稠密大氣。因此，這項發現也驗證了在稀薄大氣中使用的物體（如彗星和小行星）模型的正確性。研究發現，土衛六的高風速也有助於解釋沙丘的形狀。

Burr說：「如果風向很小，它們不足以移動沙丘。」「但罕見的事件可能會導致風逆轉和增強。」根據大氣模型，在土星一年-相當於地球上的30年。當太陽通過赤道時，它會使大氣影響風的傳遞，而風會倒過來。伯爾認為，只有在短時間內，來自西部的高速氣流才會形成沙丘。這些大風不得已由卡西尼號發現，因為他們是非常罕見的。」這項研究是由美國宇航局的行星地質學和地球物理學和行星研究計劃資助項目。新的資金將幫助伯爾和她的同事調查六種不同氣候的風以及靜電對沙丘運動的影響。

毛刺的團隊成員包括田納西大學地球與行星科學助理教授Josh Emery（Josh Emery），和約翰霍普金斯大學應用物理實驗室，外星文明研究所（SETI），亞利桑那州國家大學，和加州大學戴維斯分校的同事。

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