抗氧化劑，真有那麼神嗎？
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抗氧化劑似乎無處不在，市面上無論是超級食品、護膚品，甚至是巧克力和紅酒中都號稱自己有抗氧化劑，不僅對健康有益，能夠對抗疾病甚至逆轉衰老。
但是抗氧化劑真的有那麼神嗎？讓我們來一步一步探個究竟。
首先，抗氧化劑是什麼？
抗氧化劑涵蓋範圍廣泛的分子，這些分子能保護其他分子免受氧化。氧化會損壞細胞中某些重要的分子，包括很多負責身體生物過程的DNA和蛋白質。細胞需要DNA分子才能夠正常運轉，所以如果DNA分子被損壞得過多，細胞就會發生功能缺失甚至導致死亡。這就是為什麼抗氧化劑很重要，它們可以防止或減少這種損害。在身體中，不受控的氧化通常是由高度活躍的自由基分子引起的。
其次，氧化是什麼？
氧化是一種普遍的化學反應，在這種反應中，電子從一個分子轉移到另一個分子中。
電子是一種比原子還小的亞原子微粒，幾乎所有的東西中都含有電子。隨著電子在氧化反應過程中移動，化學鍵會破裂，分子結構會發生改變。
並非所有的氧化反應都不好。氧化對於生命來說是至關重要的，很多重要過程中都涉及到氧化。
在細胞呼吸作用中，葡萄糖（來自食物）被氧氣（來自吸入的空氣）氧化，產生二氧化碳、水和身體所需的能量。家用漂白劑可以將有色污漬氧化成為無色的分子。
不利的氧化反應包括金屬生鏽、食物腐敗等。
再來看自由基是什麼？
自由基只是含有一個或多個不成對電子的分子。電子很容易配對，所以未成對的電子可能會導致不穩定和高反應活性的分子。
為了保持穩定，自由基必須從其他分子「偷來」電子，或者將自己的電子給出去。當一個分子失去電子，這個分子就被氧化了，它自己也變成了自由基。這個新的自由基又會從其他分子偷電子，形成一連串反應。這個過程會永久地改變分子結構，導致不可逆的損傷。
但是如果抗氧化劑出現，它就會給自由基提供一個電子，使自由基穩定下來並阻止鏈式反應。抗氧化劑犧牲了自己，它被氧化成為自由基，而其他的分子則平安無事。
與大部分分子不同，抗氧化劑能夠使未成對的電子穩定下來，而抗氧化劑不會變得過度活躍。這個過程抑制了抗氧化劑的活動。
自由基對我們並不總是有害的。它們的高度反應性和破壞性被人體免疫系統所使用。某些稱為吞噬細胞的白細胞可吞噬細菌等外來微粒，然後將其封閉並釋放自由基來摧毀它們。
自由基是由我們的身體自然產生，但在某些生活方式因素的影響下自由基的產生會增多，比如壓力、飲食糟糕、污染、吸煙和飲酒。
我們的身體能夠處理一些自由基，但是如果自由基過多，身體的正常防禦系統就會吃不消了。
自由基引起的損傷被認為是衰老和多種疾病的原因之一。比如，自由基對DNA的損傷會導致基因突變並引起癌症。
並非所有的抗氧化劑都一樣
既然自由基很危險，會導致衰老和疾病，而抗氧化劑能夠中和它們，那麼使用更多的抗氧化劑就會對身體有好處，難道不是嗎？
不幸的是，事情並沒那麼簡單。的確，高抗氧化劑水平和低氧化應激與健康有關，但並不是所有的抗氧化劑都一樣。
抗氧化劑有很多來源。有些是身體自然產生的，有些是天然存在於食物中的。
抗氧化劑（天然或合成的）也可以被添加到不含抗氧化劑的食物中，或是為了所謂的健康，但肯定是有利於保存食物不易腐敗的。
一個健康的飲食習慣是讓你的身體需要抗氧化劑的最有效的途徑。水果，蔬菜，穀物，蛋和堅果是抗氧化劑的有用來源。
儘管有很多市場宣傳，但是所謂超級食品中的抗氧化劑並不如水果和蔬菜中的抗氧化劑有效，所以還是把錢省下來多買些水果和蔬菜吧。
我們對待抗氧化劑補充劑一定要謹慎。有研究表明，抗氧化劑補充劑所帶來的壞處比好處更多。
2012的一項對超過70項試驗進行的元分析發現，抗氧化劑補充劑是無效的，甚至對健康是有害的。
原因尚不明確，但是，在本已健康的飲食中添加抗氧化劑來獲得額外的營養益處可能是導致這種現象的原因。此外，補充劑中的抗氧化劑濃度過高可能也是導致問題的原因。
過猶不及
抗氧化劑濃度過高會帶來壞處的原因有很多。在高濃度時，抗氧化劑會：
起到促氧化劑的作用，增加氧化；
在保護健康細胞的同時保護危險的細胞 (比如癌症細胞)；
減少運動所帶來的健康益處；
具有意外的副作用，比如噁心和頭痛，甚至會達到中毒水平
世界上沒有萬能良藥，但是健康的飲食已經足夠為你提供足夠的抗氧化劑來對抗自由基所造成的損傷了。
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