NASA 首次成功測試火星基地使用的小型核反應堆

如果要在火星上建立長期穩定的居住地，人類就必須找到可持續的能源做供給。近日，在美國內華達州進行的一項測試表明，這種可持續能源也許正是核能。

美國國家航空航天局（NASA）和美國能源部剛剛完成微型核能系統在試驗場上的首秀，並且，更全面的測試將會在今年 3 月進行。

這項測試的地點位於內華達國家安全實驗基地，從去年 11 月開始，已持續了數月。科學家主要著眼於反應堆能否為宇航員、機器人在深空和星球表面（包括火星、月球表面）的活動提供足夠的能源。

你也許記得，人類宇航員在 20 世紀六七十年代幾次漫步月球，但我們在後來的漫長的歲月中止步於此。要實現像小說《火星救援》中的情節，人類就需要極強有力的能源系統來支持宇航員度過漫漫長夜、星際塵埃，駛向離太陽更遙遠的地方。

這就是 NASA 的 Kilopower 項目需要解決的問題。他們的反應堆以鈾 235 為核，與一卷廁紙的大小差不多大。根據 NASA 的描述，該反應堆的功率為 10 千瓦，足以為兩個普通家庭提供至少 10 年的電力。屆時，會有 4 個單元組成完整的電力輸出裝置。

圖 | 火星基地上核反應堆模擬圖

「美國特朗普總統為 NASA 下達的任務是，令人類重返月球，而該微型反應堆卻能使我們走得更遠。」NASA 的首席能源專家 Lee Manson 在發布會中說道。

NASA 並沒有為 Kilopower 項目在 3 月末的全面測試設定確切日期，因為該裝置還有改良空間。「NASA 會對實地環境進行預測，研究者將會在預測的條件下，以最大功率進行全面測試。」Manson 在一封郵件中說道。「如果我們要把該系統裝進飛行器里，那還需要更多的硬體調整和測試。」

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校審：黃珊

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