35億年前地球白天只有6小時，它們在極端環境下存活下來直到今天！

生命的進程如同一顆枝蔓繁雜的大樹，而所有衍化至今的各式各樣的物種在遠古時代都有共同的祖先。生物界的五大家族在早期就已明顯區分開來，細菌，類似變形蟲一樣的原生生物，菌類生物，植物，還有動物。但最神奇的問題莫過於它們最早出現於何時，如何出現的？

想像一下，讓我們追本溯源，人類在兩百多萬年前出現，恐龍在六千五百萬年前滅絕，而「恰尼蟲」比最古老的恐龍還要古老八倍，它生活在大約五億六百萬年前。即便如此，跟生命本身相比，那個年紀也只是秋毫之末。

但在恰尼蟲和其他複雜生物出現之前，單細胞動物是地球上僅有的生物，它最早出現在大約三十五億年前，當時的地球跟現在截然不同。那時的大陸板塊還在漂移，晝長只有6個小時，因為那時地球自轉的速度比現在快得多。當時的地球火山遍布，滿目蒼痍，毫無生機！

然而在深海之下，生命開始揭開序幕！

最新的理論指出，從水下的火山山槽里噴發出的化學物質在海底固化，堆積成塔狀。為最初的細胞產生提供了溫床，其中的一些開始汲取陽光中的能量，就跟現在的植物一樣，並且開始集群。

這種情況持續的時間相當久遠。在長達三十億年的時間裡，簡單的微生物一直是地球上最高級的生物，這儼然佔據了地球生物史一半以上的時間了。接著突然地，在幾百萬年的時間內，在生物進化史上一眨眼的功夫，高級生物出現了！

它們是如何出現的？我們尚不知曉，但是在一些海岸線，可能會找到一些線索。

海岸線邊，紅色石塊鑲嵌在深色的岩石里，看上去像是不速之客，事實的確如此，地質學家把它們稱為「滴石」。滴石是被冰川推送到海岸線的，隨著冰川在陸地上的漂移，它已冰架的形式漂浮在海面上，冰架中包裹著陸地上嵌入的石塊，當冰川融化之後，石塊就會沉入海底成為沉澱物，那時海底是地球上唯一沒有被冰層覆蓋的地方，年代相當的滴石散布世界各地，那也是全球冰川化的證據！就在複雜的生物出現之前，整個世界上經歷了規模最大的冰川紀，整個地球被稱為冰雪地球！

那時的地球被徹底冰封，其程度之深以至於冰川可能貫穿南北半球，海洋表面被凍結，陸地上冰帽和冰川覆蓋了大陸，有的地方冰層厚達一千米，具體細節我們不得而知，但是極有可能那種狀況維持了數百萬年。

疊層石以及其他類似的細菌群在地球上隨處可見，它們被塵封在日益增大的冰川之下，生命差點在它真正開始之前就被扼殺了。難以想像，在如此惡劣的環境下生命是如何延續下來的，但它終究還是存貨了下來！

一些微生物學家認為，從殘留至今的冰川中可以找到答案，通過尋找在那種極端環境下生存的生物！如今地球上的冰川看上去都是純凈荒蕪，死氣沉沉，冰川覆蓋著毀掉了所有的生物，沒有一絲生命的氣息。但在微生物學家眼裡，那裡如同雨林一樣生機勃勃。

那裡的生物都是極其古老的，它們必須適應許多全球性的災害，必須適應冰雪地球。那些微生物在如此嚴酷的環境下生存至今，被稱為「嗜極生物」，它們生來就具有不可思議的適應性，把它們冰凍起來，或者埋到並下一公里處都不會傷害到它們一絲一毫，因為它們有著超乎想像的適應能力！

我們人類的存在正是依賴於它們在冰川下存活的生命力。冰雪地球幾乎扼殺了世上所有的生物，但那些微生物們堅持數百萬年存活了下來，當自然環境改善時，生命再次復甦！

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