科舉不倒問正科與恩科

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◎隋唐至宋初，對科舉考試的開科時間沒有統一的規定，一般的做法是一年開一次，或者兩年一次。宋英宗時改為「三年一大比」，遂為定製。明初，朱元璋規定：「凡三年大比，子、午、卯、酉年鄉試，辰、戌、丑、未年會試」。清代科舉考試沿明代三年一試之定式。在上述固定的年份實行的鄉、會試，稱為「正科」。

▲北京順天府貢院明遠樓

◎「恩科」之稱，源於宋代的「特奏名」制度。顧炎武曾在《日知錄》中考證：「開寶三年三月庚戌詔禮部閱進士，及十五舉嘗終場者。得司馬浦等一百六人，賜本科出身。特奏名恩例自此始，謂之『恩科』」。不過，宋代的「恩科」考試，應舉者的年齡和應舉次數是中式的基本條件，而清代的恩科，能否中式主要依靠考生的真實才學。

▲1920年的江南貢院

◎清代的恩科，根據舉辦之緣由，又可分為萬壽恩科、登極恩科等。萬壽恩科始於康熙五十二年(1713)。康熙五十一年，各省士子以康熙皇帝六十大壽為由，請開恩科，得到批准。清廷於五十二年二月舉行鄉試，八月舉行會試，「以愜輿情，以彰盛典」。此後，乾隆、嘉慶、道光、咸豐、光緒各朝皆仿效之，以皇帝「萬壽」而開恩科。而且，自乾隆朝始，皇太后萬壽之年，也開恩科。登極恩科始於雍正朝。雍正皇帝一登帝位，便以選賢才佐新政為由開恩科，規定當年四月鄉試、九月會試，並將元年、二年之正科鄉、會試改為二年二月鄉試，八月會試。自此以後，凡新皇帝即位，均開恩科。