人人追捧的USNEWS美國大學排名就是絕對權威嗎？
畢業回國後，有幸加入睿途的團隊，我發現整個留學圈發生了翻天覆地的變化。更規範的行業標準，學生們更高的標化成績，甚至是更專業的申請模式。
唯獨有一項「共識」從未改變過，它就是USNEWS每年都會發布的美國大學排名。
回憶自己遇到過的美國同學們，不論是來自哈弗，芝加哥大學，賓州州立，還是俄亥俄州立，沒有一個人提及過大學排名這個概念。人們更多的是在談論學校的地理位置，某個專業的好壞以及該學校的男子橄欖球隊。
因此當我五六年後再次聽到人們頻繁的提起USNEWS排名時，我感到一絲陌生也有些納悶它為什麼這麼有魔力，能在所有中國學生，學生家長間形成如此強的權威性。強烈的好奇心驅使我打開谷歌了解USNEWS的封神之路。
實際上，USNEWS，作為一家媒體公司，其出版大學排名並非美國政府的官方排名。USNEWS創刊於1933年，創立初期給自己設下了「相較於《時代》雜誌更為保守的新聞雜誌」的定位。在1983年開始專註於發表美國大學及文理學院排名，初期受到好評。
然而好景不長，在1990年以里德學院為首的一眾大學的展開了對USNEWS排名的抵制運動，理由為由於USNEWS對SAT成績的過分重視，多所大學為了獲得更高的排名謊報本校學生的考試成績。作為抵制運動的結果，接近八成的大學校長表示不願意再參與未來的USNEWS排名表。
美國教育部部長Kevin Carey曾公開指出，USNEWS的排名幾乎只注重對三項標準的衡量：名聲，財力，排他性。
對於USNEWS排名的批評一直在持續，從美國教育行業從業者到社會上各類新聞媒體，風評一路走低，這似乎也應證了我從沒聽過美國人談論美國排名這一現象。
但由於信息傳播不暢，作為唯一一家來自美國的美國大學排名，USNEWS在國內逐漸坐穩了權威排名的王座。
說了這麼多，不論是我和我的朋友們，各個大學校長還是美國教育部長，他們的看法終究也只是一家之言，若是直接把他們的評論奉為真理，那我們其實還是在「二話不說就把USNEWS的排名視作權威」的思維怪圈裡遛彎。
因此我決定把USNEWS官網上排名的評分標準扒下來，一條一條的翻譯，分析給大家看。關於其排名權威與否，科學與否，各位看官大可自行揣摩。
下圖為USNEWS官網截圖
圖中左起第一豎列為評分標準，第二豎列為國家性大學，第三豎列為區域性大學。這裡我們只討論前100排名中涉及較多的國家性大學評分標準。圖中的加重黑色字體為大項評分標準，百分比為該大項佔總評分的比重。灰色字體則是大項中的小項評分標準，對應百分比為該小項在其所屬大項中所佔的比重。因此，用大項佔比乘小項佔比即可得出某小項在評分中的總佔比。
了解了圖表構成後，我們不難看出，USNEWS的評分標準共由七大項，16個小項組成。逐條審視後，我發現有一部分標準並非是其字面意思。下面我和大家一起逐條分析USNEWS評分標準的具體內容。如此一來，我們也會對USNEWS的美國大學排名由更全面的認識。
1、Graduation and retention rate(畢業率與留存率，總評分22.5%)
這一評分項由兩部分組成，分別是Average graduation rate（平均畢業率，在總評分中佔比18%）和Average first-year student retention rate (大一生平均留存率，在總評分中佔比4.5%)。
對於平均畢業率，USNEWS給出的解釋為：The percentage of entering first-year students who graduated within a six-year period or less, averaged over the classes entering from fall 2007 through fall 2010.
即：在六年以內畢業學生所佔的百分比。對於為何以六年畢業來計算畢業率我稍有疑問，但在官網上搜索過後並沒有找到任何對於使用此標準的官方解釋。此標準在總評分中佔比18%
再看第二項, 大一生留存率，官網上的解釋為：The percentage of first-year students who returned to the same college or university the following fall. The average first-year student retention rate indicates the average proportion of the first-year classes entering from fall 2012 through fall 2015 who returned the following fall.
即：大一新生選擇繼續在本校就讀的比例。這點非常好理解，留存率越高說明選擇轉校和退學的學生越少，也能從一定程度上表現出學校的教育，基礎設施等令學生感到滿意，此標準在總評分中佔比4.5%
2、Undergraduate academic reputation（本科學術名聲，總評分22.5%）
本科學術名聲是另一佔比高達22.5的大項，主要有兩部分組成：Peer assessment survey（總評分佔比15%） 和 High school counselors』 rating（總評分7.5%）
第一項Peer assessment survey (同行評估調查)，USNEWS給出的解釋為：A measure of how a school is regarded by administrators at peer institutions. A school"s peer assessment score is determined by surveying presidents, provosts and deans of admissions, or officials in equivalent positions, at institutions in the school"s ranking category.
解釋中說道這一調查的對象為在同一類型大學（如國家級大學，區域級大學）中供職的校長，行政人員, 教務長，學院的院長或同級別的工作人員。這裡我不禁想打個問號，他們毫無疑問是美國教育行業的資深人士，但同時他們也和整體的大學排名有極強的利益相關。關於使用此條標準的理由我仍然沒能在USNEWS官網上發現。這一項在總評分中佔比15%
第二項 high school counselor』s rating （高中輔導員的評價），此條標準為字面意思。即高中里為學生們提供選校建議的輔導員對於各個大學的評價。此項在總評分中佔比7.5%
3、Faculty resource for 2016-2017 academic year（教師資源，總評分20%）
我們先來看教師資源中佔比最大的兩項：faculty compensation (教師薪資)，class size (班級人數)分別在總評分中佔比 8% 和7%；對比之下，最為要緊的 Percent faculty with terminal degree in their field (領域內擁有最高學位的教授人數) 在總評分中佔比 3%；student-faculty ratio (師生比) 和 Percent faculty that is full time (全職教師比）各在總評分中佔比1%
4、Student selectivity for the fall 2016 entering class（錄取率，總評分12.5%）
錄取率中分為三小項，分別是：acceptance rate (錄取率1.25%)，high school class standing in top 10% (高中年級排名前百分之十比，總評分佔比3.125%)，critical reading and math portions of the SAT and composite ACT scores （SAT的閱讀和數學成績，ACT考試總分，總評分佔比8.125%）
這裡的小項設置都能從一定程度上反應一所大學的學術水平，但各小項在占評分中佔比過低，這間接降低了整個榜單對學術的重視性。
5、Financial resources（財政資源，總評分10%）
對於本項USNEWS官網沒有給出過多說明。
6、Alumni giving（校友捐贈，總評分5%）
這條顧名思義就是指校友捐錢的多少，此項能從多大程度上反映一所大學的可投資性強弱相信每個人都會有不同的看法，這裡不做過多討論。
7、Graduation rate performance（畢業率表現，總評分7.5%）
開始看到此條標準時我一頭霧水，查詢官網後發現USNEWS給出的定義為： comparison between the actual six-year graduation rate for students entering in fall 2010 and the predicted graduation rate for the proportion who graduated in 2016.
實際上，畢業率表現指的是一所大學六年內畢業學生實際比例與 對一所大學六年內畢業生預計比例的差值。預計比例由USNEWS自己計算，演算法未公開。
換句話說，USNEWS每年會為每所學校計算一個預計六年內可以畢業學生的比例，再用它和實際在六年內畢業學生的比例求差值。這多少有點又當裁判又當運動的味道。
