從高薪養兵到日落甲午 北洋水師光榮而慘淡的命運是怎樣的教訓
1885年中法戰爭爆發，在與世界海軍排名第二的法國海軍船隊作戰時，短短40分鐘內，南洋艦隊被擊沉。這次戰爭給清政府以沉重打擊，海防事業再次被提上日程，而這件事情竟出乎意料地，朝廷各派系無一不贊成。
而主持北洋艦隊組織的就是大名鼎鼎的北洋通商大臣李鴻章。
短短3年時間，1888年12月17日，北洋水師正式宣告成立並於同日頒布施行《北洋水師章程》。從此，近代中國正式擁有了一支在當時堪稱世界第六、亞洲第一的海軍艦隊。這支艦隊為何戰鬥力如此強大，原來是因為捨得投資：北洋艦隊工資高！
其實，創辦海軍之前，李鴻章一直擔心找不到人，怕出現「左帥在甘，諸將不願西行之情見於北洋。」因為，首先，當時中國處於傳統農耕社會，種地是人們的本分。其次，即便是當兵，大家也都傾向於陸軍，不習慣需要離開土地，常年漂在海上的海軍職業。但出乎意料的是，當發出北洋艦隊招海軍的通告後，報名的人都要踏破門檻，甚至還出現了為當海軍走後門的情形。
根據《北洋海軍章程》規定，海軍里大到軍官，小到士兵，都必須按崗定人。北洋海軍的軍官分為戰官和藝官，也就是指揮軍官和技術軍官。戰官又包括各個艦上的艦長和大副、二副、三副，藝官包括各艦的輪機長。這些軍官沒有水分，都是從正規軍校畢業，經過了專門的學習與訓練，才能擔此重任。這種不經軍事學校培訓，不能擔任軍官的領導提拔法，在中國軍事史上可是首例，這也大大提高了海軍軍官的素質。
除了軍官之外，就連那些普通的士兵也必須會寫自己的名字，粗通文字和艦艇知識。艦艇上的技術兵比如旗兵、艙兵、油兵、魚雷兵、升火兵、電燈兵、鍋爐兵等幾十種，這些兵種非一般農民可以勝任。
從海軍兵種上來看，只要能上船的，都是有技術有本事的，除了搜羅人才，加之海上作業比較辛苦，故而「高薪制」成為北洋海軍吸引人才的一種模式。正如《北洋海軍章程》里所說，「海軍為維護國威遠之大計，不宜過從省吝也。中國海軍創設，餉力未充，未能援引英國等海軍行情待遇。但兵船將士涉歷風濤，異常勞苦，與綠營水陸情形迥不相同。不能不格外體恤，通盤籌計。」
那北洋艦隊的工資有多少呢？
軍官的工資分為「年俸」和「船俸」，分別占工資的40%和60%。
海軍提督年收入8400兩，是綠營提督的3倍多；
海軍總兵年收入3960兩，是綠營總兵的1.97倍；
海軍副將年收入3240兩，是綠營副將的2.75倍；
海軍參將年收入2640兩，是綠營參將的3.55倍。
除了這些基本工資外，其實海軍上還有一些「灰色收入」。北洋海軍有一筆叫做「行船公費」的支出，用於船隻維修、日常用品等上，這筆「行船公費」按艦艇噸位來定，比如，主力艦「定遠」、「鎮遠」號的公費就會多一些，每月有850兩。當然對於這筆費用，軍官們都用過購買章程規定以外的物品了。所以正常收入加上隱形收入，其實海軍軍官待遇還是不錯的。
而艦艇上一般士兵的工資也要比綠營士兵薪水高，從幾倍到十幾倍不等，較之於普通民眾的話，海軍士兵的收入已經超過了當時的中等收入家庭。所以出現踏破門檻也要當上海軍的現象也不足為奇了。
在人員待遇上，清政府一點都不吝嗇，在艦隊裝備上，北洋艦隊也是用銀子打造出來的超級艦隊。清政府先後從英國、德國訂造艦艇。俾斯麥曾指示德國福爾鏗造船廠，一定要卓越而準時地完成同中國的購艦貿易。
如果清政府的海防事業計劃可以持久，或許就沒有那麼多喪權辱國的事情發生了。1888年以後，也就是北洋艦隊剛成立沒多久，就因艦隊經費被政府挪用等，導致海軍技術因資金不到位而無法突破瓶頸，裝備水平竟一度處於滯留狀態。1894年中日甲午戰爭爆發，北洋艦隊老驥伏櫪，出海迎戰，可是，幾乎沒有擊沉一艘日本艦艇就全軍覆沒了。後北洋海軍被改編為巡洋艦隊與長江艦隊，成精叱吒一時的北洋水師之名不復存在。
原來，金錢只是塑造戰鬥力的充分條件，而政府的憂患意識與強國意識卻是必要條件！
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