為人處世的一個重要原則，就是「自持」一自我控制慾望和情緒

能自持就不怕"近朱者赤，近墨者黑"。即便生活在污濁的環境里，也能保持自己高貴的人品。如果有一個"惡鄰"和品德不好的朋友與同事，正可以鍛煉自己的修養和定力。再說，「惡鄰"和"損友"畢竟不是敵人，我們可以設法感化他們，他們身上也許有一些東西還值得我們借鑒。那麼，該如何和自己不喜歡的人打交道呢？

一是"忍讓"。寧可自己受些委屈或吃點虧，也不要為小事而與對方爭個臉紅脖子粗，甚至打個頭破血流。

二是主動接近對方。你可以先伸出友好之手，你可以主動和對方打招呼，對方原來對你的戒備心或敵意就可能化解，你提出的一些問題，他們就可能會加以注意和改進。

三是把你想像成對方。站在對方的角度考慮問題，就可能體會他們的想法，從而修正自己的一些不正確的做法。這有助於雙方關係的改善。

林肯所依靠的第一位陸軍司令是麥克萊倫將軍，他頗有才能，但怯於拼刺刀。當時健在的馬克思曾諷刺麥克萊倫將軍有兩大害怕，第一是怕打大敗仗，第二是怕打大勝仗。他曾率領此軍在攻打南方首都里士滿時，突然膽怯止步，給敵人以喘息之機，結果南軍乘機大敗北軍。但更可惡的是，此人驕傲自滿，把林肯看作鄉下佬，根本不聽林肯指揮。1861年11月的一個夜晚，林肯、國務卿西華德和林肯的秘書約翰海菜到麥克萊倫將軍的寓所。但他的僕人說，將軍參加一個婚禮去了，很快就會回來。

約翰海菜在日記中寫道："我們進屋等了約一個小時，麥克萊倫回來了。僕人告訴他，總統在客廳等他，但他穿過總統和國務卿呆的那個房間門口徑直上樓去了。我們又等了約半個小時，再次派僕人去告訴將軍，但得到的卻是冷冰冰的回話，說將軍已上床睡覺了。」約翰海菜寫道："回家後，我對總統談到這件事，但他似乎並不在意。他說，特別是在這時候最好不要去計較繁文縟節和個人尊嚴。"另一天，總統又說："只要麥克萊倫能為我們贏得勝利，我情願為他牽馬。」

但麥克萊倫並未給林肯帶來勝仗，林肯忍無可忍，於1862年11月5曰發表了撤職令：茲命令解除麥克萊倫少將波托馬克軍團司令的職務，由伯恩賽德少將接任該軍團司令。不久，伯恩賽德也被換掉，換上胡克少將，結果仍然不行，又換上米德少將，這已是1863年。同年7月，南方統帥羅伯特李將軍進軍賓夕法尼亞，米德在葛底斯堡抵住南軍，打了一場大仗，雙方死傷慘重，羅伯特李不得不宣布撤退。林肯命令米德追擊，但米德膽怯，不敢追，最終令羅伯特李保存實力而退。次曰，林肯的兒子羅伯特看到父親在辦公桌前暗泣。他問道："爸爸，發生了什麼事？」林肯說："米德將軍放走了羅伯特李將軍，我們將為此多死10萬人。"

最後，林肯換了一位真正有才能的將軍，他就是在西部取得維克斯堡大勝仗的格蘭特少將，林肯把他召到華盛頓，並加封他為中將。但有人控告格蘭特有酗酒的毛病。一個由紐約教會人士組成的代表團謁見林肯，他們向林肯訴述格蘭特是個酒鬼，不應委以重任。林肯耐心地聽完了他們的話，然後問道："請問你們知道不知道他喝的酒是什麼牌子？」他們說：「不知道。"林肯說："很遺憾，如果你們能告訴我是什麼牌子，我將購置這種酒，分發給各戰場司令，以便讓他們喝了後可以打勝仗"

林肯的幽默往往充滿人性。人們曾把他稱為"赦免罪人的人"。因為軍隊中開小差的人很多，當地司令往往判以死刑，而罪人家屬就去向林肯求情，並十之八九都能獲得林肯的赦免。因此手下將軍對此很不滿，但林肯回答說，"如果我錯誤地赦免一個人，誠然是不好的，但我畢竟可以重新把這個人招來，補上一槍。相反，如果我錯誤地槍斃一個人，我就沒有辦法補救。"

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