即使是明君漢文帝也愛聽美言：殺弟之罪，罪不在天子！
淮南王劉長進京朝見,舉止很是驕橫,殺死了辟陽侯審食其。
袁盎向漢文帝進諫說:「諸侯過於驕橫必然會惹來禍患,理應責罰淮南王,削減他的封地。」文帝不採納袁盎的建議,結果淮南王更加驕橫了。此後棘蒲侯柴武兒子謀反的事被發覺,査辦時,事情牽連到淮南王。淮南王被徵召進京,皇上下令用囚車把他放逐到蜀郡去。
這時袁盎任中郎將,他勸皇上說:「您一向驕縱淮南王,對他不加限制,錯了也不責罰,所以才到了今天這個地步。可現在您突然這麼嚴厲地懲罰他。而淮南王性格剛烈,如果他風餐露宿,染上風寒,在半路上死去,您就會落下天下人最不能容忍的殺害弟弟的罪名,那可怎麼是好?」文帝不聽袁盎的話,就打發囚車上路了。
不出所料,淮南王到達雍縣,生病而死。皇上得知,飯也吃不下,非常悲傷。袁盎拜見皇上,叩頭請罪。皇上說:「因為沒有聽信你的話,才出現了這種情況。袁盎說:「皇上您應該自我寬解,這已經是過去的事了,怎麼還能再沒完沒了地追悔呢?況且您有三件高出世人的行為,這不足以毀壞您的名聲。」皇上問:「我有哪三件事高出世人?」袁盎說:「您在代國時,太后曾經患病,三年之中,您不曾寬衣解帶,喂水喂葯不是您親口嘗過的就不獻給太后。曾參作為平民百姓,這一點尚且難以做到,而您作為國王卻做到了,這說明在盡孝方面您已經超出曾參很多了。諸呂當權獨斷專行,而您卻從代國乘車長途跋涉來到禍福難料的京城,這一點,即使是孟賁、夏育那樣的勇士也比不上您。您到達代王宮邸,面向西坐著兩次辭讓天子之位,又向南坐著三次辭讓天子之位。古代許由只辭讓次,您卻五次辭讓天下,已經超過許由四次了。況且您放逐淮南王,是想讓他受些苦,促使他改正錯誤。由於官吏護衛不周,淮南王才生病而死,責任並不在您。」
皇上聽後,悲傷的心情才寬解了,說:「怎麼辦才好呢?」袁盎說:「淮南王有三個兒子,只聽陛下安排了。」文帝便把淮南王的三個兒子都封為王。從此袁盎在朝廷中名聲大振。
