大堡礁殺手棘冠海星重現 一隻每天吃掉約2平方米珊瑚

封面新聞記者 薛維睿 綜合報道

據澳大利亞廣播公司報道，研究人員去年發現，在大堡礁南端的斯溫群礁，棘冠海星數量飆升，密度極高，且吃掉大量珊瑚。澳大利亞海洋科學研究所高級研究員休·斯韋特曼說，"這一現象勢必導致大量珊瑚消失"。

日前，澳大利亞海洋公園管理局已召集２５名潛水員出海，以注射方式殺死棘冠海星。整個行動為期９天，初步目標是每人每天殺死１０００隻海星，實際毒殺數量將視海星聚集情況、天氣、海水可見度等因素而定。

大堡礁的頭號殺手

棘冠海星（Acanthaster planci）是肉食動物，生活在淺海等有珊瑚礁的水域，主要食物是珊瑚，啃食珊瑚蟲，包括無柄無脊椎動物和動物屍體。它們具長可彎曲的腕，管足上具吸盤，取食時身體位於食物之上，以腕吸著，通過胃壁吸收養分。

棘冠海星

早在1970年左右，澳洲大堡礁就曾有五分之一的面積遭受棘冠海星的蹂躪，可以說是大堡礁的頭號殺手。棘冠海星喜歡吃珊瑚，它們把珊瑚表面的珊瑚蟲吃掉，留下白色的珊瑚骨骼。平均一隻棘冠海星一天要吃掉約2平方米的珊瑚，食量驚人。

一隻棘冠海星一次可生數十萬顆卵，充足的食物讓很多幼蟲存活下來，大約三年後，這些幼蟲長大，就開始大肆啃食珊瑚。最可怕的是棘冠海星會突然數百萬隻大量出現，幾天之內將珊瑚礁吃得面目全非，對珊瑚礁生態造成嚴重的破壞。

專家認為，這次棘冠海星過度繁殖很可能是由於海水富營養化以及天敵被人類捕撈。近年來，每當棘冠海星數量出現暴增，澳大利亞常採取毒殺方式控制其數量。

大堡礁海洋公園管理局主管弗雷德·努奇福拉說，上月已有監測團隊赴斯溫群礁評估棘冠海星暴增情況，做"預防性捕殺"。

他說，"控制"棘冠海星數量的措施一直施用於特定區域，尤其是大堡礁海洋公園的最北端、北部和中部區域，"具有較高旅遊和生態價值的珊瑚礁是現階段主要（保護）目標。"偏遠的斯溫群礁條件非常惡劣，作業難度大。

一隻棘冠海星正爬過一隻死亡的苔表鹿角珊瑚並爬向其它珊瑚

斯韋特曼說，斯溫群礁上世紀90年代經歷一次棘冠海星大規模暴發，但最終得以恢復。

事實上，從上世紀60年代開始，雖然大堡礁頻頻出現棘冠海星暴發，澳大利亞政府卻在很長時間內都當做正常的自然現象而不加處理。

1960年，大堡礁國立公園裡一個珊瑚島Green Island中棘冠海星數量開始增長，1962年大爆發。因為珊瑚受災以及潛水受傷事件，觀光旅遊業者雇潛水員自主進行棘冠海星驅除作業。

1969年，棘冠海星生態調查報告書明確指出驅除棘冠海星的必要性，但並未被州政府採納，認為是大自然自然現象，還聲明不驅除棘冠海星的方針。與此同時，大堡礁又大範圍出現棘冠海星大爆發。

1979年，棘冠海星再次爆發。大堡礁海洋公園管理局（GBRMPA）依舊實行"自然現象不加干涉"的態度。但是對棘冠海星的監視調查還是作為公園管理的一個環節持續進行。

直到1992年，又一次的棘冠海星大規模暴發，大堡礁海洋公園管理局進行了注射法的驅除實驗。此後，以注射方式殺死棘冠海星成為常態。

2015年，昆士蘭科技大學發明了一種叫COTSbot的機器，可以以最高時速7.2km進行6小時以上的潛行。並希望以此代替人工作業。

拯救大堡礁有多重要？

棘冠海星不是大堡礁唯一的敵人。事實上，斯韋特曼說，大堡礁目前面臨的最大威脅仍是海水溫度升高導致的珊瑚白化。

據報道，為尋找可對拯救珊瑚礁提出明智建議者，澳大利亞政府在當地時間1月16日宣布，將提供200萬澳元資助基金。

澳環境部長喬希·弗賴登伯格(Josh Frydenberg)表示，珊瑚白化的面積很大，因此需要大格局思維，這筆資金將供世界"最偉大的科學頭腦、工商界領袖、創新者及企業家"使用。

澳大利亞政府提供高額資金尋找拯救方案，可見大堡礁在澳大利亞的地位。

大堡礁由3000個獨立珊瑚礁組成，它從昆士蘭州的頂端一直延伸到位於布里斯班北部的赫維灣。它的面積和德國國土同樣大，佔地347800平方公里。它是世界上生物多樣性最豐富的棲息地之一，僅次於熱帶雨林。

大堡礁

據昆士蘭州政府稱，在澳大利亞的經濟活動中，大堡礁預計產生的價值約達60億美元。大堡礁直接或間接地支持69000個工作崗位。

大堡礁還是"堡壘"般的存在，是抵禦熱帶風暴和強烈海洋運動的海岸防禦線。如果沒有珊瑚礁保護，澳大利亞的和平海岸不可能會那麼安寧。

大堡礁還是大約9000種魚類、軟體動物、鯨魚以及其他生物的家園。1981年，大堡礁被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄，它每年可以吸引200萬遊客。

除了棘冠海星的頻頻爆發，大規模白化事件也對大堡礁造成嚴重破壞。

大堡礁珊瑚大量白化

當發生白化事件時，珊瑚會將被稱為"蟲黃藻"的小海藻驅逐開。這種海藻生活在珊瑚中，並為其提供食物，幫助創造出彩虹色調。沒有了蟲黃藻，珊瑚礁的組織就會變得透明，珊瑚也開始被餓死。

為了拯救這些珊瑚礁，澳大利亞和大堡礁所在的昆士蘭州，承諾每年提供約1.57億美元資金保護它們。悉尼海洋科學研究所研究員丹尼爾·哈里森（Daniel Harrison）說:"每個人都認為，我們應該為子孫後代是否能保護好大堡礁而擔憂。然而從我們這代人開始，我們就需要對能否拯救大堡礁而努力。"

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