中國的印章與篆刻藝術：方寸之地 氣象萬千
設計：蔡華偉
在中國的各種藝術形式中，篆刻是十分獨特的一個門類。它從最初的實用印章的應用中發展而來，逐漸成為以文人藝術家為創作主體，具有相對獨立審美價值的篆刻藝術，並且在兩千多年的演變過程中，始終保持著實用性與藝術性的兼顧和統一，將漢字文化在印章這樣的方寸之地內呈現出千姿百態的精彩發揮。
昭示權信之用
在世界範圍內，最早的印章是公元前三千多年出現在古巴比倫的滾筒式圖案印章。滾筒印章是在陶制圓柱體表面雕刻圖案，然後通過滾動在濕潤的陶泥製品上形成連綿不斷的圖像作為裝飾。這種印章及用法後來在許多地區和民族中逐漸傳播。相比之下，中國的印章則是在一個平面上鐫刻文字或圖形，然後用鈐壓的方式在各種物體表面留下印跡，從而達到昭示取信的作用。可以說，印章也是中國文化的一個重要產物。中國的印章從鐫刻內容、形制規範、使用方法到功能作用，都具有自己獨有的特徵和價值。
各種藝術形式的產生和發展，都與特定民族的生存環境及生活內容緊密相關。在中華文化的演進過程中，印章及篆刻藝術集中反映了先民們從生活中發現美、創造美的聰明才智。
中國的印章最初也是用在制陶工藝方面。古人在石制或陶制的印面上雕刻花紋，先在濕潤的泥坯上鈐蓋出印跡，然後燒製成陶器。這類原始陶印在新石器時代遺址中多次出土。進入青銅時代後，印章的材質也轉變為銅製。現存最早的銅製印章，是相傳出土於殷墟（今河南安陽）的三枚商代銅印，印面是圖案和文字（或族徽）相結合。儘管學術界對這三枚商代銅印的性質及用途尚有爭論，但結合考古工作者在安陽殷墟發現有商代陶器殘片上的文字印痕，以及在陝西扶風發現的西周銅製圖案印章來看，中國的印章產生於商代應該是毫無疑問的。
早期印章上鐫刻的都是圖案花紋或族徽（民族標誌），與商代青銅器上的銘文特點相近。到了春秋戰國時期，隨著政治制度的演變和商業活動的發展，社會上對於昭示權力和質證取信的需求不斷擴大，由此，刻有官職名稱或人物姓名的文字印章已經普遍使用。後世將春秋戰國時期的印章稱為「古璽」。
古璽在文字的運用、印章製作的形式及使用的方法等方面都已經十分成熟，呈現出顯著的規律性，從而為其後兩千多年中國印章藝術的傳承演變奠定了基礎。
秦國統一六國後，推行了一系列加強統一的措施，同時也為印章的名稱、形式、文字和使用方式都制定了一套完整而嚴格的規定。短暫的秦朝雖然很快被推翻，但取而代之的漢朝承襲並延續了秦朝的許多制度。秦朝的印章制度由此得以保存並影響了此後數百年間各個朝代的官私印風。
強盛的漢朝創造了繁榮輝煌的文化藝術。在印章藝術上，漢代的印人們將印章自身的形制特點與漢字形體的結構規律有機地結合起來，利用印面的方寸之地，將所要安排的字形作出各種藝術化的改造處理，從而創造出一種端莊穩重、飽滿雄渾的風格面貌，推動中國印章藝術達到春秋戰國古璽之後的又一個高峰。漢代官私印章的使用十分普遍，製作數量相當大，因而形成了一套成熟的技巧和穩定的面貌。這種面貌一直延續到魏晉南北朝，直到隋唐時期，官印的形制擴大，製作方法改變，印章的風格才相應有了新的發展。
從戰國到魏晉南北朝，中國的印章一直保持著高度成熟和繁盛的發展態勢。這主要表現在以下幾個方面：首先，印章制度嚴格規範。從戰國古璽開始，國家政權對於各級官府所用的印章從名稱、文字到形式規格都有嚴格的規定。這一措施，充分體現了國家政權的管理力度以及印章作為權力信物的權威性；其次，各個時期官私印章所採用的文字都是當時的通行標準字體。從先秦到魏晉，漢字形體產生很大變化，然而由於各個時期印章用字的規範，不僅保證了印章制度的連續性，也使後人通過文字特徵可以清楚了解整個印章歷史的演變脈絡；此外，印章材質和製作技巧的多樣性，使印章在作為昭示取信象徵的同時，更增添了巧施匠心和賞心悅目的藝術價值。從材質來看，戰國以後的印章以銅質為主，但根據主人身份或用途不同，也有金、銀、玉、石、鐵等不同質地。在製作形制上，以方形為主，也有長方、圓形乃至三角形等不同形狀。在表現形式上，既有陰刻的白文，也有陽刻的朱文以及朱白相間的手法。這些多樣的手法，為印章在實用基礎上融入更加靈活生動的藝術追求提供了可能。
升華人文之境
唐宋以後，官方印章在登記和規範的制約下，逐漸趨於整齊僵化。與此同時，作為文化藝術的主體，文人士大夫開始關注並參與到印章的創作活動中，使這門從前主要是由工匠承擔的技藝，加入了人文意味，由此使中國印章藝術實現了一次完美的升華——演變為一門中國文化特有的篆刻藝術。
隨著宋代的米芾、元代的趙孟頫等一批傑出的文人藝術家在印章設計製作上的參與，藝術家所特有的形式敏感與奇思妙想在印章領域得到充分發揮，印章藝術因此進入另一個全新而奇妙的境界。此後的篆刻，已不再局限於鐫刻官職、姓名來昭示身份與權力，而是通過姓名、字型大小、齋館名稱、成語警句乃至詩詞篇章等內容來表達情趣志向。篆刻藝術使印章超越實用的功能，成為文人藝術家表達審美追求的重要而獨特的方式。
自從元代王冕首創以葉臘石鐫刻印章以後，文人藝術家們開拓了一個嶄新的世界。他們不僅自己挑選內容、設計文字及布局，更動手操刀刻石，獨立完成每方印章。這一轉變為篆刻藝術家自主表達審美理想提供了可能，而文人篆刻家在實踐過程中，也充分利用刀與石碰撞所產生的奇妙效果，提煉並強化這些效果的審美價值及內涵。明清時期，眾多才華橫溢的藝術家都在篆刻藝術上傾注心血，其中包含他們的學識修養——對漢字形體特別是篆書字體的研究和理解，包含他們的興趣愛好——對古代文物的喜好模仿，同時也包含他們的經驗技巧——對印面布局的設計以及各種刀法效果的掌握。上述因素的共同作用，使篆刻藝術迅速走向獨立成熟並孕育出異彩紛呈的不同流派風格。
以清代丁敬為首的浙派印人利用切刀法在印石上造成渾厚斑駁的古樸效果，從而模擬並再現秦漢古印的深邃意味，入古出新，影響深遠。
以清代鄧石如、吳熙載為代表的皖派印人將篆書書法自然流動的筆意運用到篆刻中，在印面形成清新飄逸的生動神采，別開生面，引領新風。
清末的趙之謙、吳昌碩、黃士陵等人則博採眾長，將先秦銅器、秦漢碑刻、歷代磚瓦陶泥等各類文字遺迹與古代印章結合起來，融會貫通，風格各異，共同將文人篆刻藝術推向輝煌的頂點。
明清以來，篆刻藝術的發展及成就，使印章成為與中國畫、中國書法緊密結合，三位一體的重要藝術形式，同時也是中國畫、書法作品中不可或缺的組成部分。
縱觀從實用印章到篆刻藝術的演變發展，可以看出，篆刻印章之所以能夠成為一門獨特的藝術形式，首先得益於中國傳統文化的滋養和支撐。正是由於中國古代成熟的政治制度和渾厚的學術思想，為實用性的官私印章賦予了等級秩序、靈活變通、精美製作以及崇敬文字等一系列豐富內涵。而這些都是印章篆刻成為藝術的文化支撐所在。中國的文化歷經數千年傳承不斷，漢字的使用是一個不可忽視的重要因素，而在漢字文化的延續和演變中，印章所起的作用更是相當顯著，不可小覷。
與書法一樣，篆刻也是以漢字形體作為表現對象的藝術。世界各民族都有自己的文字，但只有中國人將實用的文字書寫升華為藝術活動；同樣，世界上很多民族都使用印章，但也只有中國人將實用印章轉化為篆刻藝術。其中的奧秘，除了漢字形體本身具有的象形——表意特徵的天然優勢外，還在於中國人特別善於從日常生活中體會、發現和提煉藝術價值。特別是中國古代的文人往往能夠在日常行為中貫注自己對自然、社會、人生的感悟與認識，通過各種方式表達自己的生活態度和審美追求。應該說，這是一種高明、和諧、自然的智慧，也是中國文化對世界文明的寶貴貢獻。
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