蓄勢待發 AR繼承了人們以往對於VR的設想和期待
過去的十年中，我們經常聽說虛擬現實和稍顯次要的增強現實將改變人們的溝通、使用電腦、玩遊戲、互動娛樂的方式。然而在2018年，我們卻越發感覺AR是更有前景的技術，VR則成為了次要的角色。我們開始注意到這個行業的資源越來越多地朝AR轉移，硬體廠商也越來越看重平視顯示器。結合計算機視覺技術的進步，AR讓軟體得以通過攝像頭、感測器和人工智慧來了解我們周圍的環境。我們能感覺到AR將有飛躍性的發展。
蘋果首席執行官蒂姆·庫克在2016年9月接受採訪時說：「我個人的觀點是，增強現實是比較重要的一個，至少到現在為止。」去年，談到關於蘋果正在研發自己的AR設備的傳言，庫克重申了他先前的判斷，「我認為AR是一個偉大的想法，就像智能手機一樣。智能手機是為每一個人準備的。我們不必探討iPhone是面向某種人口、某個國家或某個垂直市場的，它是面向每個人的。我認為AR的市場也是這樣巨大。這種可以改善生活的技術讓我感到興奮。」
AR是人們關於科學幻想的新載體
在今年的CES上，人們對於AR重燃激情。商家展示了各式各樣的智能眼鏡、可用於生產的平視顯示器以及有些笨重的頭盔。各種AR演示出現在展會中各大展位的地板上，這火熱的場景就像5年前的VR。VR市場近來已經冷靜了許多，三大廠商已經為VR頭顯設定了很高的標準，消滅了很多不值一提的競爭對手和看似有希望實則不切實際的原型產品。在泛VR領域，AR成為了使我們真正感到興奮的技術。
回首過去，2012年8月份Oculus具有里程碑意義的Kickstarter眾籌，成為VR史上的關鍵時刻。之後的每一次CES都成為了一個時機，特別是在2014年Facebook以20億美元的價格收購Oculus之後，我們都能在CES中看到VR硬體的進展，以及軟體開發商的最新嘗試。那是人們對虛擬現實狂熱的時代，很多令人眼花繚亂的原型和初創企業紛紛試圖在VR市場分得一杯羹。
但隨著消費級Oculus Rift和HTC Vive頭顯，以及隨後的索尼PlayStation VR依次於2016年初推出，人們已經不再炒作VR了。現在，VR頭顯的設計已經愈發舒適，價格正在大幅度降低，以便讓更多消費者可以擁有自己的VR。VR體驗也越來越好了，但它仍然相當小眾，主要側重於遊戲領域，消費者更傾向於購買便宜且易用的VR頭顯，這也是Oculus正在努力的方向。
AR與VR到達消費者的軌跡完全不同，大眾消費者接觸AR主要是通過手機遊戲Pokémon Go。不過我們仍然可以參考VR的發展曲線，以此猜想AR將會怎樣。首先，我們將微軟的HoloLens和谷歌眼鏡視為AR進入科技行業的代表性產品，因為它們與消費者對這種技術所期望的一致。
谷歌眼鏡
當谷歌眼鏡在2013年推出時，它基本就是一個平視顯示器。它採用了我們認為用於武器系統或者飛行員界面的軍用級技術，並將設備縮小為人們可以日常使用的可穿戴設備。谷歌眼鏡可以鏡像用戶手機的通知，讓用戶使用免提功能，並且包含了部分手勢控制界面，可以讓用戶用手指對虛擬界面進行縮放。
HoloLens
但是谷歌眼鏡並不討喜，售價1500美元，錄音功能讓人不爽，這些都使得谷歌眼鏡的銷售量不太好看。谷歌眼鏡的命運是這樣的：2012年的年度開發者大會上谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林轟轟烈烈地宣布了谷歌眼鏡；2015年谷歌停止了谷歌眼鏡的「探索者」項目；兩年後谷歌眼鏡作為商用產品復活。也許谷歌眼鏡只是有些過於超前了。
2015年初推出的HoloLens作為一個令人印象深刻的原型，向我們展示了一種更保險和更明智的AR的形態。該產品採用了先進的攝像頭，深度運動感測器，完整的手勢控制，以及小型化的波導系統，可以將虛擬物體投影到眼鏡上。這是谷歌眼鏡做不到的，因為谷歌從來沒有打算把產品做的更進一步，而微軟能夠儘快做出那些他們認為有前景的產品。
今天，HoloLens仍然只是一個價值3000美元的開發工具包，但它讓所有人都感到興奮，因為它展示了這種科技可以做到的事情。使用HoloLens，你可以將咖啡桌變成《我的世界》的demo，或者將卧室牆壁變成火星表面。HoloLens還提供了一個使用通用Windows應用程序的虛擬屏幕，讓我們看到幾十年後的計算可能是什麼樣子。
種種徵兆預示著AR的黃金時期即將到來
讓我們再看一下2018年的CES，我們發現關於AR的分水嶺正在形成。所有的進步，谷歌、微軟以及無數在AR領域一直在嘗試的公司，正在一起推動AR的發展，使之成為一種新的時尚。上周在拉斯維加斯，我們看到了企業版Vuzix Blade，它看起來幾乎就像一副日常的眼鏡，顯示屏比谷歌眼鏡的顯示屏更大更清晰，而且是全彩。它有一個內置的攝像頭，可能會支持更多的互動式AR應用程序，就像我們對HoloLens所期待的一樣。感覺這是第一個像是消費產品的AR設備。
Vuzix Blade
我們還在CES上看到了AR技術實際應用於道路安全的應用程序，這證明了AR不僅僅是一個未來概念。將於今年下半年投入生產的DigiLens的MonoHUD採用了與HoloLens相似的技術，只不過它作為摩托車頭盔的一個附件，這種頭盔可以為路面提供互動式平視顯示。該公司表示，正在與汽車製造商合作，將其技術應用於更大型的顯示器中，這預示了未來汽車擋風玻璃的更多可能性，智能AR顯示器可以將信息疊加到道路上。
我們將會看到一些公司對現有AR設備的技術進行一些改進，這將消除一些AR在發展過程中的障礙。就像Oculus，HTC和其他公司通過合作的形式解決VR頭顯的眩暈、線纜等問題一樣，AR行業將以迭代方式戰勝發展中的阻礙。
AR的黃金時代等不了太久就要到來了，市場上現有硬體陸續更新迭代，還有新產品不斷進入市場（如初創公司Magic Leap的新產品）。蘋果公司的AR產品在不久的將來也將不可避免地呈現出來，使AR有一種VR所不具備的緊迫感。
Mgaic Leap One
AR的未來也許是與VR融合在一個產品中
對於這項技術來說，有一個更加令人興奮的可能性，那就是一個將AR與VR融合在一起的方式，雖然目前還只停留在理論層面。「以我們對VR頭顯的了解，也包括在頭顯上安裝攝像頭和其他感測器，我們只知道在硬體方面有很多優化空間，以便其應用於娛樂之外的領域，但我們確實不了解帶有VR功能的AR頭顯是什麼樣。」研究公司Gartner的技術分析師Brian Blau說。從硬體和軟體的角度來看，我們還不知道AR的未來是否會與VR產生內在的聯繫，但是微軟的「混合現實」倡導將兩者融合成一個新的產品類別，這是一個很有前途的設想。
與此同時，特別是在CES之後，我們要認識到會有炒作，會有些許失望，以及許多永遠不會離開畫板成為產品的原型和概念，這些都是正常的。但是也要相信當所有這一切過去後，我們將看到比以前更輕便，更出色的產品，比以往的產品都更接近我們一直期待的理想化的形態。所以這不是等待AR來臨的問題，它已經出現了很多年了，它只是在等待一個合適的爆發時機。現在看來，它似乎已經在最近的拐角處了。
本文編譯自：THE VERGE
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