抗戰期間中國軍隊最高軍銜陣亡將領，出身馬夫，死後追贈梅花上將

抗戰期間，中國軍隊陣亡的將領中，軍銜最高的是國軍軍史上唯一的梅花上將，也就是張自忠將軍，他也曾經是馮玉祥將軍的馬夫。對此，馮玉祥將軍在他的回憶錄里曾經提過一筆。

張自忠將軍出自西北軍系統，也就是馮玉祥的部隊。張自忠參軍的時候年齡還很小，不足以參加戰鬥部隊，所以馮玉祥一直講他帶在自己身邊，主要是牽馬墜蹬，端茶倒水。一直到他年齡比較大了以後，馮玉祥才讓他到戰鬥部隊去工作。

到一九三零年中原大戰結束後，因為閻錫山的晉綏軍被蔣介石收買倒戈，西北軍全線敗退。加上張學良率東北軍入關，以調停為名，佔領平津地區，西北軍被迫宣布停戰，馮玉祥也通電辭職下野，披髮入山，閉門讀書。西北軍余部分散為幾個不同的系統，主要的是韓復榘，石友三和宋哲元，張自忠在宋哲元所部。

九一八事變之後，東北軍主力沒有及時回援，東北全境淪陷。所以，不少國軍將領都主動提出了抗日的要求。馮玉祥也從泰山下山，到華北地區運動，組織舊部，發動抗日，並在喜峰口和日軍大戰。

但蔣介石對此不予支持，反而派軍隊從後方進攻馮玉祥的抗日軍隊，導致馮玉祥軍隊抗日失敗。馮玉祥再次宣布辭職下野。留在華北的西北軍仍然由宋哲元統帥，但實際上主要仍然是馮玉祥遙控操縱。

之後，東北軍在張學良率領下，奉蔣介石的命令，到鄂豫皖地區去圍攻紅軍鄂豫皖根據地，並迫使紅軍退出了鄂豫皖根據地，越過平漢線，向西轉移，長途跋涉到了陝南川北一帶，再次建立了根據地。張學良率東北軍追擊，尾隨紅軍進入陝甘地區布防。這樣，平津又被讓給了宋哲元部佔領。張自忠也繼續留在華北地區，與日軍周旋。

一九三五年，日本策划了華北自治運動，推動華北脫離國民政府，意圖分裂中國，並迫使蔣介石承認。蔣介石無力抵抗，只能派何應欽進行外交斡旋，最後的結果是達成了何梅協定。

按照這個協定的約定，國民政府承認華北自治，但所謂的華北自治政府也放棄脫離國民政府的要求，名義上繼續保留在國民政府領導之下。實際上，中央軍不允許在華北地區駐紮，而日軍卻可以駐紮，已經造成了華北地區實質上脫離中國中央政府控制的事實。

也是在此之後，張自忠將軍被迫參加了所謂華北自治政府，被當時人視為漢奸賣國賊，媒體上對他進行了長篇累牘的批評。作為軍人，尤其是一直把愛國當作第一任務的西北軍來說，張自忠對此深感恥辱，一直希望能夠找機會洗刷。

一九三七年抗戰爆發時，張自忠時任國軍二七九路軍司令，駐守北平，在戰爭爆發後，張自忠率軍進行了頑強抵抗，但終因與日軍裝備和戰術差距巨大，在遭遇重大傷亡後，不得不主動撤離戰場，實際上就是敗退了。之後，張自忠率部一路邊打邊撤，一直撤退到了湖北境內。

棗宜會戰打響後，張自忠率部參加了這次會戰。在完成戰鬥任務已經安全撤離戰區後，張自忠不聽部下勸阻，執意率小部分軍隊返回戰場，陷入日軍重圍，彈盡糧絕後，不屈自殺以殉國。實際上，他這次就是去送死的，要用自己的一死來挽回自己的名譽，洗刷自己的恥辱。

也就是說，他認為自己從華北自治以來，作為軍人的名譽已經完全掃地。抗戰爆發後，他又率軍屢戰屢敗，一路從華北撤退到了湖北，棗宜會戰中又要撤退，他認為再退就退無可退了，自己不能再退了，也到了他該為自己洗刷恥辱的時候了，於是英勇赴死。

張自忠當時的軍銜是中將，他犧牲後，國民政府中央軍事委員會特地追授梅花上將。國軍軍銜中，本來只有上將，中將和少將，上將又分為一級上將和二級上將，只有蔣介石是特級上將。中將追授一般只能是上將，但是蔣介石為了表彰張自忠這種殺身成仁的精神，鼓舞全國軍民抗日鬥志，特地追授張自忠為梅花上將。

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