她是宋美齡的乾女兒，本可能站在奧運獎台，卻不幸客死他鄉
清朝末年，國力憔弱，再加上鴉片戰爭的毒害，中國民眾隨落得了「東亞病夫」的名聲。一些激進的仁人志士便力主學習西方的體育，參加西方主流的運動會。其中故事悲壯豪情，但多數令人扼腕嘆息。「南國美人魚」楊秀瓊便是一例。
1918年，楊秀瓊出生在號稱「游泳之鄉」的廣東東莞，她的父親是當地首屈一指的游泳高手。10歲那年，為了獲得更好的訓練條件，父親決定舉家遷居香港。這在當時是個大膽而難以理解的決定。因為那個時候，體育不是個好職業，前途並不光明。
楊秀瓊確實是個游泳天才，而且不負眾望。經過兩年的訓練，12歲的她在全港公開賽中一舉奪得50米和100米金牌，震動全港，贏得「南國美人魚」稱號。
1933年，中華民國第五屆全國運動會在南京召開。15歲的楊秀瓊當著貴賓席中宋美齡等眾多顯貴的面，技壓群芳，奪得50米自由泳、100仰泳、100米自由泳、200米蛙泳的冠軍，一人囊括所有金牌，並打破全國女子游泳的全部記錄。
媒體為之震動，楊秀瓊芳名不脛而走，玉照傳遍大街小巷。宋美齡認她為乾女兒，名聲比肩何香凝、作家丁玲、影后胡蝶。
1936年，第11屆奧運會在德國柏林開幕，楊秀瓊作為唯一的女子選手出賽。在歷經17天的海上顛簸後，沒有充分休息便參加比賽，並在100米和400米自由泳中再次刷新全國紀錄。
然而，這個成績和當時的世界水平相比還是相差太遠，在預賽中就被無情地淘汰。但國內民眾並不領情，各種批評、挖苦、諷刺鋪天蓋地。楊秀瓊名聲一落千丈。
楊秀瓊的心情自然不佳，但她並未迷失方向，而是深刻分析了原因。她推掉了各種與游泳無關的事情，並在1937年結婚，與丈夫約定10年不要孩子，專註游泳事業。後來在重慶舉辦的「全國游泳賽」中，又一次奪得女子八項冠軍。
然而，這次的雄風重振卻給楊秀瓊帶來了滅頂之災。四川軍閥范紹增在游泳比賽中看中了楊秀瓊。這個認比自己還大的宋美齡為乾媽的無恥混蛋，採用各種卑鄙手段強娶了楊秀瓊為第18房姨太太。
楊秀瓊不堪其辱，採用多種方式抗爭，最後不惜吸食鴉片，損害容顏，從而逃出火坑。幾經轉折，漂洋過海定居於加拿大溫哥華，從此未踏入中國一步，於1982年10月10日去世。這一天，正好是49年前，15歲的她光彩出道之日。
