為什麼管物品叫「東西」而不叫「南北」呢

日常生活中，人們常常把身邊的某個物品叫作「東西」，比如「幫我把桌子上的那個『東西』拿過來」。為什麼不說成「幫我把那個『南北』拿過來」呢？

中國古代以面南背北為上，即南北通路，東西兩側置放物件，指點對象的時候自然指著東、西兩面，故以東西來作為物品的統稱。同時，我國古代把木、火、金、水、土稱為「五行」，分別代表東、南、西、北、中五個方位，又把「五行」和方位對應起來，組成「五方」，即東方木、南方火、西方金、北方水、中方土。

從上面可以看出，東方屬木，代表一切植物，如樹木、莊稼等；西方屬金，代表一切金屬礦物，如金、銀、銅、鐵等；南方屬火，北方屬水，中方屬土。水、火是無形的，土的本身價值不高，因而都不能代指物件。而木和金則最受人們的重視，可以代表一切有用物質。於是，人們就把代表「木」和「金」的兩個方向聯在一起，組成一個詞——「東西」，用它代表世界上的所有物件。

另外，在古時候，人們認為「南北中」所對應的「水火土」沒有什麼價值，因此沒有被買賣的資格。古時候人們以面朝南、背朝北為上，東西兩側放置物品，隨著時間的推移，人們便漸漸地用「東西」來指代物品。

還有一種說法。在東漢時朝，洛陽和長安是兩座商業繁華的城市，洛陽被稱為「東京」，長安被稱為「西京」。民間有人到東京、西京購貨，即稱「買東」、「買西」。久而久之，「東西」便成了貨物的代名詞，於是買「東西」一詞就流傳開來了。

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