共享一張網的蜘蛛群
一隻蜘蛛在碩大的一張蛛網上靜候著，等待獵物送上門……我們見到的蜘蛛都是這樣的。蜘蛛真是典型的獨行俠，這也許是因為它們是肉食類的兇殘昆蟲，同伴在一處也容易相互競爭，甚至同種相殘。例如，即使是雄性蜘蛛想與雌性蜘蛛交配，都需要百般討好，化解敵意，否則就會遭到雌蜘蛛的攻擊。
但你有所不知的是，蜘蛛中也有男女老幼共聚一堂的，四世同網，熱鬧非凡。它們共同織就更大更高級的蛛網，共同在大網上生活捕食，不但不會互相攻擊殘殺，還會相互扶助，共同維護群體的利益呢。我們知道，螞蟻、蜜蜂之類的都是群體共聚一堂的，由國王或王后統治，群體內分工非常細緻，各有各的責任，各有各的許可權。有趣的是，蜘蛛的這種群體生活並不像螞蟻、蜜蜂的，每隻蜘蛛都是平等的，既相對獨立，又共同合作，就像一個非常民主的社團一樣。
四世同網的蜘蛛
四世同網的蜘蛛共同織就的大網有多大，多高級，我們可以拿一種墨西哥「殺蠅者」蜘蛛舉例。殺蠅者蜘蛛喜歡圍繞大樹織網，經常是一棵大樹樹冠的四分之三都被蛛網覆蓋了，一般的大樹都會高達20米，樹冠面積至少有300平方米。那麼，殺蠅者蜘蛛的蛛網可以有200平方米那麼大？不，殺蠅者蜘蛛的所有蛛網面積總和會超過幾個200平方米！原來這種蜘蛛的蛛網結構複雜而巧妙，僅是捕蠅的網面就有多重，網面之下還有網面，也就是不同高度的枝幹上覆蓋有不同的網面。除了網面，每隻蜘蛛還有自己的潛伏袋，雌蜘蛛還要有自己的育兒居室和卵囊。網面之間，網面與潛伏袋之間都有牽連線相連。因此這種蛛網既層疊多重，又相互連接，形成複雜的大蛛網。
它們織網時，有時是老一輩開始，年輕輩斷後，新織的網因未落灰塵而顏色潔白，而先織的網則呈灰色，因此從蛛網的顏色就可以看出蜘蛛織網的先後順序：一般是先從樹榦和大樹枝開始，經常由某些「織網師」規劃設計好，在整棵樹上架好蛛網骨架，這就像畫畫先勾勒出草圖一樣，之後由其它蜘蛛在骨架上填補上細密的蛛網。隨著樹木的生長，蜘蛛的網隨時還會向上延伸。上面已經說了，蛛網既要包括捕蠅的細密網面，又要包括自己藏身的居所等。在這浩大的工程完成後，每隻蜘蛛都可以像在跑馬場隨意馳騁一樣，跑遍整個蛛網，那種享受絕對是獨居的蜘蛛感受不到的。
殺蠅者的蛛網用來阻擋蒼蠅絕對是100%高效，因此，墨西哥的一些居民經常在雨季或夏季採集裹有殺蠅者蛛網的樹枝，擋住門口，這比蒼蠅粘紙還有效。
殺蠅者捕蠅的過程很有趣。平時蜘蛛們都是躲在自己的潛伏袋中，網面上頂多有幾隻蜘蛛在活動。當蒼蠅飛近時，它的嗡嗡聲並沒有引起蜘蛛的反應，蜘蛛們還是休息的休息，溜達的溜達。當一隻蒼蠅落到蛛網上不黏的地方走動時，在網面上溜達的蜘蛛會轉過頭來，朝向蒼蠅，僅此而已。但是，當蒼蠅不知趣地走到禁地，被蛛絲黏住時，它的掙扎和嗡嗡哀叫立時引得蜘蛛們傾巢出動：一時之間，只見網面上突然冒出大大小小的蜘蛛，滾滾而來，它們是從網面上的許多網孔爬上來的，它們都要去搶這份美食，有時小蜘蛛擠不過大蜘蛛，就從大蜘蛛身上爬過去，為的是能分得一點殘羹。
友好互助的蜘蛛
墨西哥還有一種名叫塞維他的蜘蛛，看上去好像是各自織自己的藏身小窩（管狀、兩端開口的蛛網），但它們的居所是建在一個區域的，相互之間距離很近，就像人類的村落或社區一樣。它們還會用蛛絲繞到「戶外」的岩石上，組成警報系統，由於相鄰的蜘蛛會共用一些岩石，因此這種警報系統是兩兩相通的，就像人類的社區有共同的警報系統一樣。不過這種蜘蛛的警報系統更多的是用來傳遞獵物入網的信息，如果有獵物進來，碰到警報系統，即使不是在自己的小窩附近的蜘蛛也可以跑過來共同分享。
如果一隻蜘蛛遇到危險和驚擾後，慌忙逃到鄰近的同夥那避難時，主人不但不會趕走這個突然闖入的不速之客，反而會很同情，主動讓出自己的容身之地給遇難的同夥，自己卻到鄰居家借宿。而鄰居也會很友善地接待它，把自己的窩讓給它，自己轉移到鄰家……如此轉移下去，只要一隻蜘蛛受到驚擾，就會引起整個蜘蛛群體的居所大轉換，而且這種居所的轉換並不是暫時的，而是在下次因驚擾發生居所轉換之前，蜘蛛們就各自把新居所據為己有，只要是每隻蜘蛛都有居所就行了，這保證了群體中的每一個成員遇到危險時，都有可供轉移的避難所。它們的這種友好互助行為與獨居類蜘蛛的行為形成了鮮明的對比。
蜘蛛群如何分清敵友
不過蜘蛛這種同種間的友好互助僅限於同一種群內部，如果是不同種的其它蜘蛛來到這個群體，馬上就會被這些飢腸轆轆的蜘蛛分而食之了。神奇的是，同一種類的蜘蛛，即使是不同地域的群體，例如把甲地的墨西哥殺蠅者蜘蛛放到乙地的殺蠅者蜘蛛群體內，蜘蛛們還是相安無事，不會出現同種相殘的景象。就好像同是黃種人，走到哪裡，他們都能相互認得他們是一個種族的。
長期以來，研究者對於蜘蛛如何識別同種和異種困惑不已。一個可能是不同種類的蜘蛛引起的蛛網的振動不同，例如蜘蛛能夠非常明確地區分蛛網的振動是風引起的，還是獵物引起的，還是同種蜘蛛的爬動引起的，如果不是同種蜘蛛或風引起的振動，就會被蜘蛛當作獵物捕食。但是，至今，蜘蛛如何識別這種振動的機制還沒有被研究清楚。
另一個可能是蜘蛛是靠氣味來區分的。研究者通過觀察一種非洲的草蜘蛛，發現，如果用有機溶劑把同種蜘蛛的體表氣味洗掉後，再把它放回群體中，馬上就會受到同伴的攻擊，最後也是被同伴殘忍地吃掉。有趣的是，如果一隻蜘蛛受傷了，它的傷口散發的血腥味都會使同伴對它的態度大變，被同伴當作異類吃掉。可見，氣味至少是它們辨識是否是同伴的一種方式。也或者蜘蛛是綜合蛛網的振動以及氣味來分辨敵友的。
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