那夜魏忠賢自殺，窗外並無人

明史牛書《明朝那些事兒》在寫魏忠賢自殺而死時，援引明末史學家計用賓的說法，寫一位白秀才跑到他荒村野店的窗外夜半歌唱，魏忠賢在歌聲中自縊。

書中所提到的歌是被稱為《桂枝兒》的民間時調小曲，是一種民歌體裁。這種時興民歌興起於萬曆年間，明代文學家馮夢龍曾搜集數百首，編成的一部時調集就取名為《桂枝兒》。所以在魏忠賢的時代，《桂枝兒》這種民歌已經廣為流傳。

因此，魏忠賢那天晚上在縣城客店內，聽到窗外《桂枝兒》的歌唱聲，並非不可能。而令人生疑的是歌唱者以及他的目的，《明朝那些事兒》也說「如此詭異的景象，實在不像歷史」。所以，魏忠賢死前聽到的歌聲或許是真的，但白秀才很可能並非真有其人。

據史學家計用賓在《明季北略》書中所寫，魏忠賢那晚在阜城縣客棧自縊前，在他窗外唱《桂枝兒》的並非普通路人，而是河間府的一個姓白的秀才。書中原文記述是：「時有京師白書生，作掛枝兒在外廂唱徹五更，形其昔時豪勢，今日凄涼，言言譏刺，忠賢聞之，益凄悶，遂與李朝欽縊死。」

從這段記載看，這白秀才顯然不是碰巧路過，也不是漫無目的地瞎唱。而是見魏公公倒了大霉，饒有興緻地跑到魏公公下榻的客棧，即興寫出一首桂枝兒小曲，大致內容是「想當初，開夜宴，何等奢豪；想當初，勢傾朝，誰人不敬？如今寂寥荒店裡，只好醉村醪；如今勢去時哀也，零落如飄草；似這般荒涼也，真箇不如死」，並且一遍又一遍高唱到五更！

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