文｜安平君

蔡元培，近代中國政學兩界繞不過去的人物。就政治而言，他是清末翰林，中華民國第一任教育總長，南京國民政府第一任大學院院長，可謂中國新式教育制度和教育行政的開創者。就學術而言，他一生掌握全國學術的要津。在北洋政府時期，他出任北京大學校長，秉承兼容並包、自由民主的治校理念，創造了五四新文化運動的輝煌。在南京國民政府時期，他掌管中國最高科研機構——中央研究院，可謂現代中國體制化學術研究制度的奠基者。然而，人們往往記住蔡元培作為大學校長和中研院院長的事功，對作為政府官員的蔡元培關注卻不多見。

1903 年蔡元培（左二）與次子和友人的合影

清閑的翰林院編修

蔡元培出生於傳統帝制時代。在傳統中國的讀書人身上，「學成文武藝，報得帝王家」可謂一種普遍的觀念。蔡元培亦不能免俗，從小就在科舉之路上亦步亦趨，希望能夠成為中華帝國的一名官員，實現自己的理想和抱負。

1890年3月，已經是舉人的蔡元培在北京參加會試，幸運得以高中。不過，清代制度規定，會試高中後還需要通過殿試，合格後才能成為真正的進士。蔡元培在京聽說，殿試純粹是一種象徵性的考核，非常注重書法功底。蔡元培的書法水平一般，為穩妥起見，決定暫時保留2年的資格，2年後再來京參加殿試。1892年，26歲的蔡元培再度進京補行殿試，一舉高中。不過，由於蔡元培屬於補試，雖然成績優良卻不能成為一甲，只能屈居二甲。中殿試後，光緒皇帝授予蔡元培翰林院庶吉士，又過2年，升為翰林院編修。

進入翰林院可謂當時中國讀書人最高的榮譽。從品級上看，蔡元培這個翰林院編修在六品左右，官職不大，工作十分清閑，不過是讀讀書寫寫文案而已。然而，翰林院是帝國的儲才機構，由翰林而登堂入室，成為封疆大吏甚至位極人臣者，並不少見。曾國藩、李鴻章便是最好的例子。進入翰林院的蔡元培，還是個傳統的中國文人。如當年的曾國藩一樣，他每日在翰林院研究中國的大經大法，思慮如何「文章報國」。比如，1894年蔡元培的日記記載：「十有二日，讀三國志注；十有三日，讀《少帝紀》；十有五日，讀《管子》十卷；二十有二日，讀《魏書·倭國傳》，二十有三日，讀《吳三嗣主傳》……」

1912 年2 月，教育總長蔡元培作為迎袁專使之一，奉命北上催促袁世凱南下就職

開始放眼世界

然而，蔡元培的時代已經不是曾國藩、李鴻章的時代。清政府的內憂外患日益加深，已經風雨飄搖自身難保。最大的震動是1895年清政府和東鄰小國日本簽訂《馬關條約》。蔡元培在日記中記錄：「聖上謙抑，博訪廷議，而疆臣跋扈，政府闒茸，外內狼狽，虛疑恫喝，以成煬灶之計，聚鐵鑄錯，一至於此，可為痛哭流涕長太息者也！」由是，蔡元培追隨翰林院講學士文廷式上奏光緒帝，要求聯合英國德國抵禦日本人。然而，書生無力，改變不了割地賠款的事實。目睹甲午慘敗和馬關的城下之盟，蔡元培大概還沒有完全意識到清政府不可依靠，但是已經淡了仕途之念。他開始閱讀西書，而非經史子集。

1896年，蔡元培日記的書單里，已經多是《電學源流》《電學綱目》《電學入門》《化學啟蒙初階》《代數難題》之類的書。作為一個翰林，閱讀這些西方的「奇技淫巧」，還是很少見的事兒。但蔡元培如饑似渴，吸收各種新知識。為了了解世界，他還開始學習日文、英文、法文、拉丁文等。蔡元培的路，已經和傳統讀書人從翰林而伴君側越來越遠了。這時，他為自己寫了一個對聯「都無做官意，唯有讀書聲」。因此，康有為、梁啟超的維新變法，他沒有參與。究其原因，一方面他認為與康梁等沒有淵源，恥於巴結，另一方面他認為維新黨人輕浮，並不能持久，第三是他不贊成這種僅僅依靠上諭的表面改革。

當然，蔡元培並非毫無在仕途上發展之意。1898年維新變法中舉行經濟特科考試，蔡元培還是報名應徵了。但是，維新變法很快失敗，經濟特科暫停。緊接著是庚子之役，八國聯軍侵華，直到1903年才重新開設。但是，此時的蔡元培已經廣泛閱讀新書新報，更進一步了解西方的政治文明和科技文化。他真切看到清政府的頹喪，已不足恃，遂徹底斷絕了在清政府走仕途之念。在這一時期，他堅定的一個看法是，唯有通過教育培養人才，才能政治革新。於是，他以翰林身份翩然出京，到上海去教書，辦中小學，搞教育實驗。不久，又與江浙志士組建光復會，開始走上革命反清之路。以翰林棄官而鬧革命，蔡元培還是第一人。

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