丙申暮春，晉南訪古，霍州公署

小西天又名千佛庵，位於山西省隰縣城西一里許的鳳凰山巔，是一座佛教禪宗寺院，由明代東明禪師創建於明崇禎二年。初因大雄寶殿內有佛像千尊而得名，後因重門額題「道人西天」，又為區別城南另一座明代寺院「大西天」而更名「小西天」。

寺院依山疊造，梁架彩畫富麗典雅，頗具特色，堪稱中國雕塑藝術史上的「懸塑絕唱」，加之寺院所藏傳世罕見的官版《明永樂北藏》，成為研究中國佛教史、藏經史、倫理道德乃至民俗的稀世珍寶。

據康熙《隰州志》二十四卷李呈祥撰寫的《千佛庵碑記》小西天工程「始自己巳年，遞自甲申」，另據清光緒《山西通志》中「千佛庵，以崇禎己巳年釋道亮所建」， 己巳年為1629年（明崇禎二年）。

據《千佛庵碑記》謂： 「燕僧道亮住錫此山，更名鳳凰，取其似也。乃漸鏟險就夷，……始自己已，遞至甲申，」大意為，在明代萬曆年間，五台山火場寺僧東明，游至隰縣，見縣城西北的土山形似鳳凰，山上樹木茂密，環境幽靜，適宜建造寺廟，於是產生了在此山修建千佛庵的強烈願望，期盼未來寺院佛像之盛。此後，東明禪師四處化緣，募集資金。千佛庵籌建於明萬曆四十年前後至明祟禎二年之間。初期建設工程自崇禎二年至十七年，歷時15年。庵內上院大雄寶殿創建於崇禎十六至十七年，殿內滿堂彩塑自清順治八年至十三年止，歷時約5年時間塑繪而成。

另外大雄寶殿明間脊檁下方題記板上現有： 「時崇禎十七歲次七月壬申貳拾七日壬子午時上樑大吉，奉直大夫庚辰特用欽授隰州知州浙西戈用忠，將仕吏目郭從善」墨書題記。

從歷史記載看，小西天是典型的佛教禪宗寺院。小西天在不同時期，又分為禪宗的兩個派別「曹洞宗」和「臨濟宗」。《重修廊廡碑記》下題有「曹洞正宗菩薩戒比丘隆鑒」等，說明小西天創始人東明應是曹洞宗僧人。另據 《西方聖境燈油碑記》又有「傳臨濟正宗第二十六世龍池凈土覺天禪師」的記述，說明清雍正年間的住持覺天禪師屬於臨濟宗。據此明未至清雍正初年，小西天應屬曹洞宗，之後則屬於臨濟宗。

新中國成立後小西天建立了佛教協會。1963年，成立山西佛教協會隰縣小西天佛教分會，居士王凱當選為會長，小西天住持演善為副會長，十一屆三中全會後，成立了隰縣佛教協會，小西天住持性堂任會長。

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