人類養火雞，最初是為了拜神

新研究發現，古代墨西哥人最初養火雞並不是為了吃肉，而是為了用到宗教儀式上，甚至將它們當作神明的替身。瑪雅人和阿茲特克人人非常珍視火雞。

有科學家分析了公元前300年-公元1500年間的55副火雞遺骸，發現在某段時間裡，雖然火雞數量大幅增長，但是人口總數卻沒有變大，這說明當時的人養火雞並不是為了吃肉。

英國約克大學的主要研究員Aurélie Manin稱，古代中美洲的生活垃圾中很少出現火雞骨頭，他們所研究的大部分火雞之前也不是被吃掉的。

她說，「有些火雞的遺骨是在寺廟和墓穴中找到的，它們可能是被當成了人們死後的伴侶。這與之前發現的古代圖像資料相符，這些圖像將火雞描繪成了神，它們也被當成了日曆符號。考古證據顯示，前哥倫布時期的美洲人更喜歡吃鹿肉和兔肉，而火雞則在文化中扮演了重要角色。」

CREDIT: 123RF

通過測量火雞骨頭中的碳同位素比，科學家能夠知道它們當時的飲食結構，從而了解這些火雞是從什麼時候開始被馴養的。另外，這些遺骸的基因多樣性並不高，這也說明這些火雞是被家養的，假如它們天天在野外亂逛，基因多樣性不會那麼低。

通過對DNA進行深入分析，科學家還發現這些火雞就是歐洲火雞的祖先，它們隨著商船跨越了大西洋。

但是，另一項發現卻帶來了更多謎團：科學家在分析了眼斑吐綬雞(普通土雞的近親)之後，發現這種動物吃的主要是野生植物和昆蟲。科學家不太明白，為什麼當時的人不選擇這種更漂亮的禽鳥作為馴養對象。

2016年有研究發現，美洲土著和古代墨西哥人都曾養過火雞。專家推測，當時的人會用火雞羽毛做裝飾品，而骨頭則拿來打造工具。

現在我們大概可以知道，美洲中部和北部的人最先開始馴養的動物就是火雞(不是汪星人哦)，雖然他們早在1萬年前就開始種田了。火雞是很好的馴養對象，因為它們性情溫和，而且容易被食物吸引到人類的居住區。

該研究發表在Royal Society Open Science上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：DAVID NIELD

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