誰說身高矮就不能打NBA，他告訴你，一切皆有可能
5尺5英寸，165cm，1.65m。
假設這就是你的身高。
這個個頭的你，會是什麼樣子呢？
哦對，忘了加個前提：你得先是個cute boy。否則，這個身高的超人氣女明星，好多人都能給我一串長長長長的名單。
嗯……
可能是這樣：
也可能是這樣：
當然更多的時候，你是這樣：
不過，有個人卻是這樣：
「我說，姚明可不是1米65。」
「廢話，我說的是他前面那個。」
「在哪兒呢？我看不見。」
籃球並不只是巨人的運動，雖然打野球的時候運氣好（也可以說不好）碰到1米9以上的校隊替補分分鐘被吊打，但咱也可以拿著自己的球到一邊一個人玩兒去啊。只是，NBA可能只屬於巨人。
在這不長不短的幾十年里，說到「特例」，大部分人可能只會提到三個名字：博格斯、韋伯，以及我們今天的主角：厄爾·博伊金斯。博格斯進入NBA之前就已經是幫助美國隊奪得世錦賽冠軍的大功臣了，韋伯在新秀賽季就憑扣籃大賽上擊敗威爾金斯奪魁一戰成名，可相比之下，博伊金斯的路，就要坎坷、艱難許多了。
97-98賽季，從歐洲重返美國的韋伯打了4場無關痛癢的比賽後，就再也沒有出現在NBA的賽場上；博格斯告別了自己效力十年的夏洛特前往舊金山，也從此告別了自己最好的時光。上帝大概是意識到該在這個聯盟釋放一個新的小精靈了，於是，他派出了博伊金斯。
22歲的博伊金斯，正在期待著自己的名字在即將到來的選秀大會上被叫到。
場均得到25.7分和5.5次助攻、入選全美最佳陣容、拿下NCAA第二得分手，這些東西足以幫助幾乎任何一個參選者獲得一個不錯的順位了；可惜，博伊金斯偏偏就是個例外——和他的身高一樣。
他落選了。
沒人相信這個只齊內線們腰間的小個子能在NBA立足。何況，在那個陰雲密布的縮水賽季里，一切都顯得那麼混亂。一個糟糕的開局需要多久才能挽回，這其中所耗費的時間和精力我想博伊金斯算是再明白不過了。他職業生涯的前幾年幾乎就是在一個接一個的短工合同中度過的：第一年，他先是在籃網打了5場後被裁，然後便在家鄉球隊騎士打短工；第二年，他在魔術只打了1場就被裁掉，然後再次回到了克利夫蘭；之後的兩年，他又輾轉到洛杉磯，為快船隊效力。
不管是在籃網、騎士、魔術還是快船，博伊金斯都很難有什麼發揮的機會，我把那幾年的數據翻來覆去找了若干遍，除了僅有的一場吃餃子般的22分10次助攻，其餘的實在乏善可陳。博伊金斯也已經受夠了漂泊而沒有保障的生活，他堅定地宣布，自己再也不會簽10天短工合同了。眾所周知，NBA是高人的賽場，少部分都是180以上的球員，博伊金斯的身高也受到了很多球迷和媒體的關注，當時，姚明作為聯盟裡面最高的球員之一，2.26米的身高跟博伊金斯165的身高對比十分有趣，但是讓人根本想不到的是姚明面對這個165的小個子單防，根本是舉步維艱。只要姚明一運球，博伊金斯就鑽過去搶斷。
好在，博伊金斯的苦日子就快要熬到頭了。02-03賽季，博伊金斯獲得了金州勇士的垂青，而這一次，他終於抓住了機會。
代表勇士出戰的第二場，博伊金斯就10投7中砍下20分，還有驚人的7次搶斷；不久，他又在達拉斯砍下23分7次助攻，包括三分線外彈無虛發的4投4中。自此，博伊金斯牢牢佔據了球隊替補席上的一個重要位置，甚至屢屢在第四節的關鍵時刻成為比賽的主角。整個賽季，博伊金斯7次砍下20+，全季出場68次，場均貢獻8.8分和3.3次助攻，罰球命中率達到了86.5%，並且在最佳第六人的投票中排名第七。在大放異彩斬獲最快進步球員的阿里納斯身後，這個突破快如閃電、中距離跳投精準穩健的小精靈逐漸開始進入聯盟高層和教練們的視野之中。
進入聯盟的第六年，博伊金斯終於從丹佛掘金那兒獲得了一份長約，他的年薪第一次超過了百萬美元。與博伊金斯一起來到丹佛的，還有球隊未來的首發控衛安德列·米勒（6年5500萬）以及新科探花、NCAA冠軍卡梅羅·安東尼。整整八年都沒有進入季後賽的掘金即將開始他們最好的一段時光，而博伊金斯，也即將迎來自己的黃金時代。
03-04賽季揭幕戰，博伊金斯就得到13分，並且在最後時刻穩穩地兩罰兩中，幫助球隊戰勝了衛冕冠軍馬刺；客場挑戰公牛，他砍下14分9次助攻，並且在終場前38.1秒雙方打平時投中了一個至關重要的三分球；主場險勝魔術，他第四節的11分（全場27分）又成為了取勝之匙。博伊金斯甚至在世人矚目的「詹姆斯vs安東尼」首次碰面上搶了兩位超級新人的風頭，12投7中得到全隊最高的18分。
「我知道大家都是為了看梅羅和勒布朗的對決才買票進場的，他倆也確實滿足了球迷和媒體在這方面的需求，而我負責幫助我的球隊贏球。」賽後在接受媒體記者採訪時，博伊金斯平靜地表達了自己的想法。
這個時候的他大概早已經明白，自己只有一個選擇，那就是不斷用球場上出色的表現回擊那些曾經質疑自己的人：面對老東家勇士，他13次助攻0失誤的驚艷表現讓勇士的後場蒙羞；主場迎戰湖人，他獨得22分6次助攻，為球隊帶來了一場31分的大勝；收官階段，他又得到21分，在幫助球隊戰勝了強大的森林狼的同時，也讓自己離季後賽更近一步。
季後賽首輪，依舊是面對森林狼，博伊金斯場場上雙，幾乎是以一己之力撐起了丹佛薄弱的板凳火力，但這還不足以幫助球隊取勝。1-4，安東尼交足了學費（受傷，命中率只有32.8%），也讓所有人看到了這隻球隊的潛力。
這一年，博伊金斯打滿全部了82場比賽，場均貢獻10.2分和3.6次助攻，罰球命中率依舊高達87.7%。雖然賈米森、吉諾比利和鮑比·傑克遜才是最受聯盟關注的板凳匪徒，但博伊金斯也已經悄然在最佳第六人投票中上升到了第五位。這時，已經沒有人能忽視這個看上去那麼不起眼的小個子了。
04-05賽季，在揭幕戰經歷了一場罕見的糟糕表現（9投1中只得3分）後，博伊金斯彷彿觸底反彈般又開始了他的瘋狂表演：客場面對衛冕冠軍，他在第一節就弄傷了手指，然而這完全無礙於他的火熱手感，全場他15投11中狂砍32分。在NBA歷史上，還沒有誰能以如此矮小的個頭得到30+的分數——但這還不是全部。也許是為了證明自己不是碰運氣得了回高分，一周後，他又在公牛隊頭上再一次得到了32分。
隨著喬治·卡爾入主丹佛，博伊金斯得到了更廣闊的發揮空間，而他的表現也日趨穩定——從1月末到4月初的連續31場比賽中，他只有4次得分沒能過10；而整個賽季，打滿了82場的他也有多達57次得分上雙的表現，還包括12次20+。而博伊金斯在關鍵時刻的表現更是又一次創造了歷史：客場挑戰超音速，常規時間只投中一個三分球得到3分的他，在加時賽徹底的爆發了。
還沒有變成滑雪男的拉德馬諾維奇在短短的15秒里就在博伊金斯身上賠上了一次犯規和一次失誤，而無論是他自己，還是里德諾和雷阿倫，都無法阻擋博伊金斯一次次地跳投命中、一次次地殺入內線博取罰球。5投4中，加上7中6的罰球，博伊金斯在短短的5分鐘里狂得15分，刷新了NBA加時賽得分記錄。
12.4分、4.5次助攻外加高達92.1%的罰球命中率，在最佳第六人的票選結果也僅次於本·戈登和里基·戴維斯高居第三——你總覺得之前的某一個點就是極限了，他總會讓你看到更多。
又一年季後賽，這一次，掘金的對手是同樣強大的馬刺。系列賽前三場，博伊金斯在馬刺的鐵血防守下有些迷失，命中率只有慘不忍睹的28.1%（32中9）。第四戰，1-2落後的掘金在主場不容有失，而對博伊金斯自己來說，這也是自己的救贖之戰。
雙方一改前三場拖沓的比賽節奏，上來就高舉進攻大旗——這正是博伊金斯大展身手的好機會。在NBA摸爬滾打了7個年頭，博伊金斯精湛的投籃和無與倫比的判斷力讓他幾乎拆了聯盟中最堅固的馬刺城牆——20投12中，32分。第四節，他的搶斷、助攻與得分掀起了掘金反攻的號角，隨後他又在最後兩分鐘里三次助攻隊友得分，成功將比賽拖入加時。只可惜，曾經的加時賽之王這一次也遭遇了自己的滑鐵盧，博伊金斯縱然一人包辦了全隊一半的得分（4/8），可他錯失的幾次投籃也讓球隊失去了最終逆轉的希望。
在強大的馬刺面前，無論是掘金還是博伊金斯自己，多少還是有些力不從心。
05-06賽季，博伊金斯在丹佛的生活並沒有什麼太大的變化。作為替補席上的一把尖刀，他要做的就是用日益精湛的突破與跳投以及關鍵時刻越來越成熟穩重的表現給球隊帶來更多的幫助。在必要的時候，他甚至可以接過指揮官的旗幟，而球在他的手中就意味著安全——整個賽季，他只有6次單場失誤超過2次，最多也不過4次。也是，這些大個子們不得不彆扭地貓著腰去盯緊他，又怎麼可能跟得上他隨心所欲的假動作呢？
主場迎戰太陽，面對聯盟中最好的組織後衛史蒂夫·納什，博伊金斯最終勝出一籌，他21投11中得到33分和8次助攻，幫助球隊在雙加時鏖戰中笑到了最後。看上去，一切都充滿希望，可就在3月中旬衝擊季後賽的關鍵時刻，汀斯利的嚴重犯規讓博伊金斯的左手意外骨折。休戰整月的他勉強在季後賽中堅持登場，身體卻已經不受控制了——整個系列賽，他的投籃命中率降到了32.2%（59中19）。
遺憾結束這個賽季的博伊金斯在休賽期養精蓄銳，他也即將迎來自己在這兒的第四年——在丹佛的日子很愉快，即使交易流言不斷，他卻並不想就這麼離開。連續三年在季後賽首輪折戟的掘金看上去也已經攢足了經驗，晉級第二輪也只是時間問題了。可這也許就是NBA的魅力吧，很多你看上去理所應當的事情，偏偏是不會發生的。
安東尼和JR·史密斯要是知道自己日後會變成尼克斯球員，也許就不會那麼魯莽地出手了——當然，這世上本來就沒有「如果」二字。兩個人從麥迪遜廣場各自帶回了10場和15場的禁賽，掘金隊一下子丟了主心骨。
艾弗森雖然火速馳援，可他畢竟初來乍到，總得磨合一陣子；這個時候，全隊上下也只能指望博伊金斯，這個在丹佛已經待了3年多的老臣力挽狂瀾了。
他沒有讓人失望。
禁賽事件之後的11場比賽里，博伊金斯的場均得分提升到了23.2分，包括9次20+。他已經做到了極致：主場迎戰，他15次站上罰球線的同時還搶下了匪夷所思的7個籃板；面對國王和雄鹿，他在保證得分的前提下又分別送出9次和11次助攻；除了AI之外無人得分，他不得不每場出手近20次，即使這樣，他依舊維持了超過45%的投籃命中率。對於一個只有5尺5英寸的後衛，你真的很難再去苛求更多了。博伊金斯的價值又一次得到了證明，然而，這也意味著他有可能會被賣個更好的價錢。更何況，新上任的管理層們對這個小個子並不待見，有了艾弗森，在板凳上放個高大些、傳球第一的後衛看上去才是正確的選擇。
安東尼和JR·史密斯回歸在即，博伊金斯卻不得不和這個他深愛著的城市說再見了。他被送往密爾沃基，換回布雷克。先後失去了米勒和博伊金斯兩大愛將的喬治·卡爾難掩失望：「我只想感謝博伊金斯，在遇上他之前，我對小個球員一直有偏見。博伊金斯讓我學會如何用小個球員贏得比賽，我和他不光是師生關係，也是很好的朋友。」
告別丹佛，博伊金斯又一次踏上了漂泊的旅途。雄鹿早已無緣季後賽，球隊的幾位大將——邁克爾·里德、莫·威廉姆斯、維拉紐瓦、西蒙斯悉數傷停，博伊金斯在這裡唯一能做的，也許就是用華麗的假動作一次又一次地晃暈菜鳥們的雙眼了。
在雄鹿的35場比賽里，博伊金斯首發了19次，場均貢獻14分，三分球命中率達到了生涯最高的41.9%。無論是作為先發還是替補，他在大部分比賽中都保持了相當不錯的狀態，甚至4次得到30+，還包括賽季末一個連續兩場合計砍下68分的大禮包——別忘了，他已經是個31歲的老將了。
儘管如此，博伊金斯並不在雄鹿的長期計劃之中，他們夏天的工作重點是留下莫·威廉姆斯；博伊金斯也不願意在這裡長留，他選擇跳出了自己最後一年300萬美元的合同，試水自由球員市場。他希望能得到一份年薪300萬左右的長約。
「我要證明我自己還能夠在NBA中生存……我明年一定能夠賺到300萬美金年薪，我有這個能力。我每一年都在進步，而且在球場上積累了很多經驗，這是我的優勢。我堅信自己有足夠的能力在這個聯盟中工作，現在是我做決定的時候了，我要認真考慮夏天的去向並且做出最適合我的決定。」
一個在之前一個賽季還能交出14.6分和4.4次助攻成績單、要價不過300萬年薪的後衛會在NBA失業嗎？隨便想想都覺得不會吧。
可我說過，博伊金斯是個例外。等待了許久的他，在整個夏天都無人問津，直到第二年的2月份才和急缺替補後衛的山貓草草簽約。也許是太久沒有打正式比賽，曾經的小精靈早已一去不復返。加盟山貓的處子秀，博伊金斯在23分鐘里11次出手只命中了2球，之後一場又4投0中一分未得。一年之前，他還是聯盟中最犀利的板凳得分手；一年之後，他卻再也難尋當初的狀態。在山貓的36場比賽，他場均只能得到5.1分和2.7次助攻，投籃命中率只有35.5%。
賽季結束，博伊金斯的名字開始更多地與大洋彼岸的一些球隊聯繫起來。最終，他選擇加盟義大利的博洛尼亞俱樂部，而博洛尼亞提供的超過350萬的年薪也是博伊金斯夢寐以求的。遺憾的是，這段經歷並不十分完美，博伊金斯因為兒子的病情擅自離隊，甚至一度險些被俱樂部裁掉。
一年之後，博伊金斯重返美國。他得到了眾多球隊的邀請，但他自己並不想為了留在這個聯盟而隨便接受一份合同。他回到了第二故鄉丹佛，開始了自己的訓練，直到新賽季開始，飽受傷病困擾的華盛頓奇才隊向他伸出橄欖枝。
在華盛頓，博伊金斯與自己多年前的隊友阿里納斯和賈米森得以重逢。「當阿里納斯第一次見到我，他第一句說的是，『你回來了』。這同樣也是我的感覺！離開NBA一年後，我現在重新回來了，我肯定這裡就是我的歸宿。」
時隔一年重返NBA，博伊金斯在自己的回歸秀上便12投7中砍下了20分。不久之後，他在面對老東家雄鹿的比賽中又一次在關鍵時刻接管了比賽：最後兩分鐘，奇才還落後三分，博伊金斯先是用一記匪夷所思的後仰跳投得到兩分，接著妙傳海伍德扣籃，之後又造犯規成功兩罰全中給球隊帶來了3分的領先優勢；詹寧斯命中三分扳平比分後，他又在最後一攻中造成了詹寧斯的犯規終結了比賽。這些表現不禁讓人誤以為他已經找回了不少昔日在丹佛的狀態了。
然而聖誕過後，博伊金斯的狀態每況愈下。新年前後的5場比賽，他一共只有24投3中，得到可憐的12分。從那以後，博伊金斯就很少再有亮眼的表現了。他在關鍵時刻的表現依舊穩定可靠——1月末客場挑戰籃網，他在比賽僅剩0.4秒的跳投讓籃網的恥辱戰績繼續刷新著歷史。絕殺之後的博伊金斯非常平靜，已經34歲的他，早已洞悉了這個聯盟所有的一切，他能做的，只不過是繼續為自己熱愛的籃球而努力罷了。
賽季逐漸漸進尾聲，球隊里的年輕人們更多地佔據了博伊金斯的出場時間——畢竟，一個重建中的球隊沒理由給一個老將過多表現的機會。也有人開始指責博伊金斯霸佔球權、防守端完全是個黑洞，還嚴重影響了蘭迪·弗耶的成長。嗯，在我看來，他們沒有說錯，只不過，這便是博伊金斯的生存之道罷了。
作為一個小個子，你在防守端不可能不成為一個漏洞，博伊金斯十多年來所做的一切，不過是把自己在進攻端的才華髮揮到極致罷了。
離開華盛頓，博伊金斯啟程重回密爾沃基。再一次回到雄鹿，他只需要安心坐在板凳席上，趁著詹寧斯休息的片刻上場陪年輕人們玩一玩就夠了。上帝大概是覺得就這麼讓博伊金斯漸漸淡出人們的視線有些不夠精彩，於是「安排」詹寧斯受傷，他大概是想再看看這個快35歲的老頭子到底還有多少能量。
我說過，他很少讓人失望。
在詹寧斯休戰的15場比賽里，博伊金斯多達10次得分上雙：客場挑戰湖人，他12投8中砍下22分輕取對手；主場迎戰小牛，他又得到26分6次助攻，又是一場大勝；面對76人，雖然球隊1分惜敗，但他還是送出了11次助攻，並且沒有哪怕一次失誤。每當人們都要把他忘了的時候，他就會給你來個surprise，即使在詹寧斯回歸後他甚至很難再打足一節，我依舊覺得只要給他個30分鐘上場機會，他還是會輕輕鬆鬆得個十五二十分的。
與雄鹿的合約到期後，博伊金斯看上去已經很難再在NBA獲得一份正兒八經的合同了——當然很多人都覺得只要雄鹿或者掘金無人可用了，他依舊會被簽回來救火。
「我想教練喬治·卡爾是一個了解我能給球隊帶來什麼的教練，他並不擔心讓我去自由發揮，他讓我在場上盡情的發揮，他並不擔心在關鍵時刻把球交給我，並不擔心在第四節讓我繼續上場比賽。如果能夠重返掘金隊，那當然是非常好的，不過我現在只想去一支我可以為球隊做出貢獻的球隊，去一支有機會進入季後賽的機會。當然，我也想有機會贏得總冠軍。」
那支「有機會進入季後賽」、「有機會贏得總冠軍」的球隊，叫做休斯敦火箭……其實火箭當時確實有機會進入季後賽，而洛瑞的傷情也讓球隊的後衛線有些吃緊。在姚明退役後不久，這位聯盟中現役最矮的球員便來到了火箭，想來也是一件有意思的事。雖然只是10天的短工合同，但在來到火箭的第一場，博伊金斯就得到了10分5次助攻，最終在第二份10天短工合同結束後，火箭和博伊金斯簽約到了賽季結束。
在NBA奮鬥了13個春秋，博伊金斯先後效力過10支不同的NBA球隊（換東家的次數更多），打了652場常規賽。這一次，他終於要離開這個聯盟了。對博伊金斯來說，他不需要再去證明什麼了，以他的身高，在這個聯盟能打上球就是一個奇蹟。而我們，有幸成為了這個奇蹟的見證者。
每一個打籃球的孩子年少時都有一個NBA夢，直到我們的年齡逐漸增加，夢想一點點被消磨，才知道籃球只不過是生活中一個很小的部分罷了。博伊金斯的存在，讓我們的夢想有那麼一些時候變得不那麼虛幻，因為我們親眼見證了一個身高與我們相仿、甚至還不如我們的「精靈」，那樣無所畏懼、真實地出現在我們曾經夢想踏上的那個賽場上。
※為什麼偉大的球員當不了教練，反而能力一般的球星能成為傳奇教練
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