回過頭來看哈佛燕京的申請

我到現在還覺得，2011年-2012年在哈佛燕京的訪學，是我感覺最為愜意的時光。哈佛燕京學社的訪問項目，分為兩部分，工作後的老師參加的是visiting scholar,博士生則可以參加visiting fellow。當初準備哈佛燕京訪問學者材料尤其是面試材料時，在網上一直搜不到相關信息，所以整理一下，希望能對後來者有用。

由於哈佛燕京訪問項目由美方付費，又是名校，所給費用遠遠高於國家留學基金委及985項目派出所給費用，對於入圍者又只有做一次講座的要求，極為寬鬆，所以競爭一直比較激烈。因為學校規定只有工作滿五年才能外出，我於10年才有機會申請該項目。哈佛燕京大約會在6月份公布它們要進行下一年度的申報，截止日期是9月1號，但他們不接受個人申報，只能由有申請資格的學校推薦，學校的名額是2個。

在此之前，因為有一些別的事要處理，一直拖拖拉拉，7月底才算開始準備相關材料，如研究計劃、個人簡歷及推薦信等內容。又因為8月23日要到歐洲開會，9月初才能回京，所以對我來說，我的截止時間是11年的8月22日。

哈佛燕京的申報書很怪，是PDF格式，只能當場列印，不能保存，這意味著申請者只能一次成功（現在回過頭來看當時的PDF文件，還是有一些筆誤）。而且學校提供的源文件格式錯誤，我還是跑到廈門大學外事處的網上下載下來的。記得8月底，我在歐洲突然接到我們學校老師的電話，詢問我如何填報這份PDF格式文件。我給她用簡訊回復，但事後面試的名單中，似乎沒有她。

經過一段時間的準備，我把自己在GOOGLE翻譯基礎之上形成的所有材料交給原來兩位英語極好的朋友審閱，一位是牛津的博士王獻華，一位是在聯合國工作的大學同學劉超。他們都對我的申報書給出了極好的修改意見。尤其是劉超，我跟他說好8月22日要，結果等到11點還沒有收到。寫信去催時，正好收到他的材料，因為時差的關係，他已經工作到深更半夜，讓我非常感動。收到材料後，我立即掃描、打包電郵給學校的外事處負責人。

此後就是等待。

直到10年12月，突然收到哈佛的回復，說是要在2011年的1月份進行口語面試。根據他們的規則，初審已經篩選掉一半，這意味著我已經從最初的100人左右的申請人中突圍成功。

這時才不得不正視自己英語口語爛到極點的現實，尤其是我的湖北口音，連L、N、F、V發音都搞不好。沒有辦法，逼到梁山了，於是立即買了個MP5，上下班的路上都聽英語。又趕緊報個英語培訓班，首先去的是華爾街，進行聽說讀寫全方位的培訓，但價格太高，至少2萬以上，而且第一天想做個測試都不讓，說還要約，這樣的大爺惹不起。在回家的路上給英孚打電話諮詢，培訓方式類似，價錢便宜一半，環境也比華爾街差一個檔次。由於英孚在西直門的拐角，回家時找不著計程車（當時也沒有滴滴、uber之類），一路走回家，大約是3站地，雖然已是冬天，但渾身發熱。

在路上越想越覺得，我只需要提高口語，其他的並不需要，這些培訓未必適合。回家後查了一下李陽瘋狂英語，價錢很便宜，只要3000塊，而且還有日常班，立即報名，開始了學習。

瘋狂英語也未必多有效，但至少能提供一個英語的環境，老師也很認真地給我糾正發音。班上就三四個同學，二十多天，就在一起聚了兩次，很感動。老師還認真地幫我把準備好的可能會提問的內容，一字一句地幫我推敲。那一段時間因為還在給國博培訓講授中國古代史，一去一整天；英語培訓每天上午進行，其他的事情好象不但沒有減少，反而越來越多。我還不好意思對外透露自己在開什麼，只好象老黃牛一下快馬加鞭。記得那段時間學生想見個面吃個飯談談論文進展的事，我都只能委婉地推掉；學院的團拜會我也沒有參加，全都在學英語。期間我還試圖聯繫幾個老外聊聊，可惜沒有成功。

後來哈佛又發信，北京地區的面試在1月9日開始（上海也是一個大的面試場所，然後他們就去台灣/香港/日本/韓國及越南等地去面試），在北大博雅酒店。一看名單，在華北地區參加面試的居然有26個之多（包括東北吉林大學和天津南開大學的）。但他們一年給中國的哈燕訪問學者名額，也不過五六人。

在申報書中，我填報的美方合作人是哈佛大學經濟系原系主任，也是世界上非常有名的發展經濟學理論的重要成員Perkins教授，他的《中國農業的發展，1368-1958》在中國也有著廣泛的影響。不過我從來沒有和他打過交道，申報的時候也沒有特意給他寫信說明。

從11年開始，哈佛燕京的面試進行了改革，變成由一個美方人員及兩位他們的中國校友進行。我是第二天第一個面試（他們按姓氏排序），提前早到，熟悉了一下場地。在此之前，我準備的面試內容大多是自我介紹、如何評價Perkins教授、Perry教授著作對我的幫助、自己的研究優勢、為什麼必須要到哈佛等等。沒想到一開場，美國教授根本就沒有提這些內容，而是直接我的研究問題：我們都認為嘉道時期的社會經濟發展水平很低，你憑什麼說它並不低？如何解釋這一段時間內經濟發展與政治腐敗等問題的關係？如何看等孔飛力/王業鍵等人的研究成果？真的是直指核心。

本來我就有些緊張，問題又是自己基本沒有準備的，所以就更加緊張，發音就更快，在瘋狂英語糾正的英語發音又全都還給李陽了。等到換成中國人提問，有一個很客氣，有一位估計是研究經濟學的，提出的問題有些尖銳，其中一個問題我還聽不懂，只好在那裡裝傻不回答，說It』sdifficult to say。她追問我也不說，因為我根本就不知道她問的是什麼，怎麼回答。雙方僵在那裡，結果美國教授反而來打圓場，說我不願意回答這個問題。記得當時回家時，把所有問題梳理一遍後，發現自己犯的毛病太多，本來可以更好一些的，後悔的牙都疼。

到2月10那天，突然收到學社的來信，說已經被錄取。給外事處的老師寫信通報，她很高興，說這是「天大的好消息」。我自己也很高興。冷靜下來想一想，雖然面試並不好，但最終成功了，可能的原因應該是在於前期成果比較多，得到了對方的認可吧。

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