德國空軍為什麼把F-104叫做「寡婦製造者」？

當外觀科幻的F-104「星際戰鬥機」原型機在1956年初首飛時，這架機身修長、機鼻尖銳、機翼如刀的戰鬥機在每一寸細節上看起來都是世界上最先進的。

和著名的U-2和SR-71偵察機一樣，F-104也是洛克希德公司設計師凱利·約翰遜和他的「臭鼬工廠」的作品。該機因其激進的設計在公司內部被戲稱為「人操火箭」，該機的重要出口客戶——西德空軍和西德海航則把它稱為「寡婦製造者」。因為西德空軍發現F-104科幻的外表下暗藏大量缺陷。

例如，為了賦予「星際戰鬥機」出色的加速、爬升和超音速性能，該機採用翼展很小的超薄機翼，薄到可以砍瓜切菜，既不能容納起落架也不能裝載燃料，只能統統塞進機身中。此外，由於機翼面積非常有限，使F-104的持續轉彎性能很糟糕，而且機翼無法攜帶燃料，使飛機的腿也很短。

F-104A沒有雷達，武器基本就是機炮和紅外製導導彈，是一種白天晴好天氣下的專用戰鬥機。很明顯F-104A並不是美國空軍想要的東西，對該機的採購興趣缺缺。

但F-104卻成為成功的外銷型戰鬥機，被幾個北約國家空軍相中用於取代老舊的第一代噴氣式戰鬥機。在這場所謂的「百系列交易」中（F-104屬於百系列編號戰鬥機的一員），光西德空軍和海航就購買了超過900架F-104。

在上世紀70年代中期的高峰時期，西德空軍和海航共擁有11個F-104聯隊。

交付給西德的型號是F-104G（G代表德國），這種型號已經從簡單的白天戰鬥機進化成全天候戰鬥轟炸機，重量增加近一噸，但發動機卻於F-104A相同。F-104G在大多數任務中需要掛載四個副油箱，這進一步增加了重量。

西德「星際戰鬥機」在開始服役時的表現就非常糟糕，1962年6月，4架F-104在服役儀式上編隊飛行時集體墜毀，所有四名飛行員當場遇難。其中部分原因是在美國受訓的F-104飛行員不適應德國的陰霾。亞利桑那州鳳凰城的盧克空軍基地每年日照時間300天，是一個很好的訓練基地，所以被西德空軍選中來培訓未來F-104飛行員，以避開歐洲惡劣的天氣。但是當這些飛行員回到德國後，問題立即出現了。

問題表現在兩個方面。首先，F-104的進近和降落速度非常高，遠高於西德空軍之前裝備的戰鬥機，而且飛行速度非常快，對於沒有經驗的飛行員來說駕駛該機在惡劣天氣中飛行特別危險。其次，西德空軍的「星際戰鬥機」主要執行低空對地高速攻擊任務。在這種任務中，飛機對控制輸入非常敏感，飛行員稍稍犯錯就會導致嚴重後果。結果就是一系列可怕的事故，到1966年中期西德已墜毀61架F-104，損失35名飛行員。

時任西德空軍司令維爾納·帕尼茨基將軍因漏嘴說出購買「星際戰鬥機」出於政治動機而被迫辭職。他的繼任者是德國空軍二戰王牌約翰內斯·施泰因霍夫中將，他上台後立即停飛F-104G，讓該機升級新型彈射座椅（這是一個明智的決定）。西德國防部在1962年向銷毀了購買F-104的相關文件，人們普遍認為洛克希德公司在「百系列交易」中大肆賄賂了西德和其他國家的官員。儘管西德F-104接受了多項改進，但墜機仍在繼續。1968年到1972年，每年有15至20架F-104墜毀，然後以每年大約10架的墜機速率繼續下去，直到該機退役。最終，916架德國F-104中有292架墜毀，導致115名飛行員死亡。

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