1644年，明朝沒有滅亡
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明崇禎十七年，既公元1644年4月25日隨著李自成的大順軍一路勢如破竹攻入北京，思宗朱由檢在煤山散發披面自縊而亡，被後世「明粉」們歌頌為「君王死社稷」。一般大眾的普遍認知中，也習慣性將1644年認定為明王朝覆滅之年。然而事實卻並非如此涇渭分明，歷史並沒有輕易地將崇禎的死和明王朝滅亡之間，畫上一個醒目的等號。
正如李結非老師在其著述《黑洞：弘光紀事》一書中所揭示的那樣：「史家以崇禎死國為明亡標誌，是為求簡便而將歷史以整數相除。真實的歷史卻往往不是整數，還有許多的事實，如同隱藏在小數點後面的數字，只求整數，這些事實就被抹去或省略。」
如果我們能夠回到歷史現場，會驚訝地發現，崇禎皇帝的死雖然確是個悲劇，但卻遠不能揭櫫明王朝的滅亡。如果我們拋棄一個歷史劇透者的角度，而以時人的視野對當時的局勢進行分析，我們甚至可以大膽的設想明王朝完全可以效法南宋，偏安一偶勵精圖治以謀中興，續命百八十年也是完全有可能的。如果做個簡單的對比，明王朝手中握有的籌碼足可翻本，奈何一手好牌最終被打爛了。
崇禎死後北京被李自成所佔，當時大順軍控制的區域範圍大致在黃河以北，山海關以南，包括陝、晉、魯、北直隸和部分河南地區。以明王朝所擁有版圖而論，這個區域並不算大，而且李自成的大順軍對上述地區的實際控制也並不牢固，甚至可算得上脆弱了。
李自成剛到北京不足一月，龍椅上屁股還沒坐熱，5月22日至5月27日，吳三桂與滿清聯軍就與李自成在山海關一片石大戰。李自成退敗，5月29日在北京匆忙稱帝，算是在結局到來前圓自己一個皇帝夢，「是夜焚宮殿西走」可謂落荒而逃。
其實滿人心裡也沒底，從他們進入北京城時的場景就可以看出來。《小腆紀年附考》記述多爾袞率軍入城的經過：
（明朝官民）備法駕迎太子於朝陽門，望塵俯伏。及登輿，非太子也；眾駭愕間，前騶者麾都人悉去白冠，則我大清攝政王率滿洲兵入城矣。城上白標驟遍……
這說的是當時有一個傳言，崇禎死後，坊間盛傳太子落入李自成之手，並且在大順軍與吳滿聯軍大戰於一片石時被裹挾至前線；李自成戰敗後，太子被吳三桂所救，留在軍中。多爾袞正好利用這一傳聞，加上當時北京當局對吳三桂實際上已經降清的不知情，讓部隊謊稱奉太子還朝。這從側面反應了滿人剛入主北京城時，對明朝正統地位和權威任然心存忌憚。
雖然此時京師已然是兩易其手，但對明王朝的當局者而言，所謂「變天」之說也還為時尚早。差不多程度的危機，明王朝不是沒有面對過，當年土木堡之變英宗被俘，從嚴重性程度而言或許略不比此番，但也相去無幾，最終還不是起死回生。若對危機反應調控及時，怎知歷史不會重演？
清軍入關後，李自成潰敗之下遺留的地盤也並不是馬上納入清軍控制之下，在相當長的一段時間之內，清軍對明朝原屬疆域的掌控微乎其微。我們也不得不客觀承認，當時的局勢確實一片混亂，但崇禎在世時與其殉國後，情況在短時間內也並沒有變得更糟。建州後金崛起已近三十年，張獻忠四年前就已經在四川興風作浪，李自成舉起義旗也不是三兩天的事了。與此前比起來，當前形勢確實更為嚴峻，但1644年的明王朝還真算不上遭受滅頂之災。
當時的大部分疆域都還尚在明朝掌控之下，這一區域不僅面積廣大，而且皆是富饒之地，起碼賦稅的根基沒有動搖，與前述的滿清、大順等政權相比，明朝的財力仍屬最強。這一點自然不乏有識之士的了解，當時就有人曾以此為立論根據上書史可法對局勢進行了一番分析：
東南歲輸糧米數百萬，金錢數百萬以供京邊，動稱不足。今我糧運、銀運盡行南還，賊將存倉之餘粒、栲索之金為泉源乎？賊其飢矣，貧矣……
又說：
舉天下之大，賊僅竊十之一二，我猶居十之八九。且賊瘠我肥，賊寡我眾，賊愚我智，賊飢我飽，賊邊我腹……
當時持相似看法者估計不在少數。
除此之外還有一條十分重要且有利於此時的明朝的因素，便是明朝的兩京制。明成祖朱棣篡位後雖然遷都北京，但南京舊制保存不變，當時的南京依舊保有完整的一套預備官僚體制，此時也意外的起到了備份的作用。
實際上直到明英宗正統六年，也就是公元1441年北京才正式成為首都，此前則是一直以「行在」的身份存在，也就是皇帝率領文武百官駐紮的臨時首都。而南京則被稱為「留都」，除了皇帝不在，其它的一整套中央政府官僚體系都系統的保留了下來。
這套備份機制，若在承平之日則顯得「雞肋」，維繫其日常運轉對國家財政也是一筆多餘的開銷，然而此時卻突顯出了其重要性。
後來福王在南京稱帝後，對兵力進行重新部署，將江北明軍主力設為四鎮，每鎮兵額三萬。但實際明軍數量遠非僅僅十二萬，每鎮兵額三萬隻是朝廷給點的計餉額度，每年每人二十兩。《小腆紀年附考》中提到四鎮中的高傑所部就有「十三總兵，有眾四十萬。」另外除去，黃得功、高傑、劉澤清、劉良左這江北四鎮外，還有駐紮在湖北的左良玉部，「良玉兵無慮八十萬，號稱百萬。」（《小腆紀年附考》）
為了掌控武裝力量，明廷賦予四鎮的權力絕不僅僅限于軍事，以此來作為獎勵機制。據《南渡錄》所述：
一切軍民皆聽統轄，有司聽節制，營衛原存舊兵聽歸併整理，所轄各將聽薦題用，荒蕪田地懼聽開墾，山澤有利皆聽開採。仍聽招商收稅，以供軍前買馬置器之用。鎮額兵三萬，歲供本色米二十萬，所收中原土地即歸統轄。
對比當時各方勢力來看，李自成已然潰不成軍，清軍剛剛入關立足未穩，明廷雖然遭遇沉重打擊，但不說恢復就有榮光，保存現狀不至滅種的實力還是有的。那麼為何南明政權不出數年，便遭毀滅呢？這是一個值得深思的問題，限於篇幅，且留待下文討論。
參考文獻：
李潔非：《黑洞：弘光紀事》（人民文學出版社2013年1月北京第一版）
十年砍柴：《南明「南北兩京」制的成本與風險》
《小腆紀年附考》、《南渡錄》、《明季南略》
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