當我老了，還能否記得你，腦海中的橡皮擦——阿爾茨海默症
也許有一天，我們開始經常忘記鎖門，忘記關煤氣，經常喊錯兒女的名字，一遍又一遍地重複同一個話題。終於，我們又變回了「孩子」，我們開始無理取鬧，我們找不到回家的路，我們不再記得所有的事情，甚至，我們再也離不開24小時的看護。
阿爾茨海默症，如同一塊橡皮，慢慢地擦去我們大腦中的記憶。
我們無法拒絕老去，正如人類無法拒絕死亡。關愛自己，關愛家人，從關注阿爾茨海默症開始。
什麼是阿爾茨海默症？
阿爾茨海默症（Alzheimer"s disease，AD），俗稱「老年性痴呆」，是一種常見的神經退行性疾病，也是老齡人口中發病率最高的疾病之一。阿爾茨海默症因德國醫生愛羅斯·阿爾茨海默（Alois Alzheimer）在1906年最先描述而得名，通常發生在45歲以上的人群。
研究表明，正常人的大腦會隨著年齡的增長逐漸萎縮，而阿爾茨海默症患者的大腦會萎縮的更明顯。在60歲以上的老人中，年齡每增長10歲，患病率會增加一倍。在中國，65歲以上老人的發病率為1/15，85歲以上老人的發病率會增長到1/4，超過3/4的患者則集中在75歲左右。據國際阿爾茨海默病協會（ADI）發布的報告顯示，2015年全球新發990萬阿爾茨海默病患者。到2050年，全球患有阿爾茲海默病的人數將從目前的4600萬人增加至1.315億人，這個數字已經超過了2016年日本的人口總和。
科學研究表明，99%的阿爾茨海默症患者大腦內部的β-澱粉蛋白會異常增多，過量的蛋白抱團形成老年斑斑塊，從而殺死腦部神經細胞，阻斷信息的傳遞，造成記憶丟失。它最初會出現在海馬體，也就是記憶開始的地方，年復一年，老年斑斑塊會越聚越多，海馬體備受摧殘和折磨，患者會出現短期記憶缺失，語言表達能力和邏輯思維能力下降。隨著病情的惡化，患者會在情緒控制、視覺、聽覺和嗅覺等方面出現問題；接著，全部的記憶會丟失；之後，患者的平衡協調能力也會被破壞；最終，患者的呼吸和心臟功能漸漸衰竭，直至死亡。
據統計，在美國，一個阿爾茨海默症患者每年要花費約3.29萬美元，約佔一個中等收入家庭總收入的64%，除了經濟負擔，它還給患者和家人帶來了其他負擔，讓人身心俱疲。遺憾的是，根據美國藥物研究和製造商（PhRMA）發布的報告顯示，1998-2015年美國生物醫藥產業研發治療阿爾茨海默病的123個新葯，最終通過FDA審批上市的新葯只有3個（還有1個聯合治療方案），其餘全部失敗。在臨床上尚沒有治療此病症的有效藥物。
阿爾茨海默症到底改變了什麼？
有研究表明，最快在2020年，全球65歲以上人口數量將超過5歲以下兒童。到2050年，65歲以上人口將佔全球人口的15.6%，達到16億之巨。在此背景下，世界經濟論壇在《2017全球風險報告》中把人口老齡化列為全球變革的五大驅動因素之一。一個無法迴避的殘酷現實已經擺在我們的面前——整個世界正在老去。
在這個正在老去的世界裡，越來越多的老人飽受阿爾茨海默症的折磨，而每一個患有阿爾茨海默症的老人背後，都有一個難以承受其重的家庭。
半年前，63歲的王阿叔在女兒的陪同下來到康華康復醫學科就診。家屬告訴醫生，老人家總覺得自己的東西丟了，在家大吵大鬧，其實他自己放那，給忘了。有的時候，甚至為了一點點小事就很生氣。「以前他脾氣很好的，是不是更年期啊」，說罷，女兒一臉困惑。醫生幫忙完善了各項檢查後，最終確診王阿叔為阿爾茨海默症，女兒愣在當場，說不出話來。
現在，王阿叔在康華康復醫學科的病房已經住了半年有餘。在這半年裡，家人付出的心力是平常人家難以想像的。一方面，隨著患者病情的進展，一些基本的生活技能，如吃飯、如廁等，都需要在照護者的幫助下完成，需要24小時照護。另一方面，由於患者思考能力的逐漸喪失，對照護者的照護不會心存感激，相反，在阿爾茨海默病的終末期，患者還會出現精神異常，對照護者或周圍人產生猜疑或對抗情緒，甚至有攻擊行為。例如，被竊妄想是阿爾茨海默患者的常見癥狀，總以為自己的很多東西丟失，往往會誤將身邊的陪伴者當作竊賊，進而辱罵陪伴者。因此，整個家庭都因此承受極大的經濟和心理壓力。
為了幫助大家清楚地了解阿爾茨海默症對患者及其家人的影響，我們整理了阿爾茨海默症患者的進程變化及各階段家屬的反應。
第一階段：初期混亂
癥狀：近期記憶力喪失、到不熟悉處容易迷失或覺得混亂、開車時的反應變慢、注意力無法集中、無法適當表達心中想說的話、學習新事物能力下降、社交性活動減少、變得易怒、焦慮不安、情緒不穩。
家屬反應：多不易發現患者的真正問題，只覺得患者的個性有些改變，寧可認為是精神疾患，而不願意以為是阿爾茨海默症。
第二階段：晩期混亂
癥狀：因為健忘，時常爽約，工作效率差；因完全喪失近期記憶力而不願和人對談。不再能處理個人的金錢，而且對事情無法下決定、拒決他人協助、否認自己的因難、退縮、不參與社交活動。
家屬反應：覺得挫折不堪、自己也是受害者，但又投訴無門，非常憂鬱。
第三階段：初期失智
癥狀：意識更混亂、忘記親戚朋友的名字、無法使用正確的字句表達、說話變得文不對題、此於突發事件的判斷力困難，放棄開車；表現不安全感，變得多疑、妄想、躁動不安、忽好忽壞，情緒起伏極大。有些患者開始失眠或夜間遊走。
家屬反應：須給予日常生活的協助，如將衣物準備好，此時並不表示患者不能自行穿衣；開始求醫，首次聽到阿爾茨海默症的診斷。
第四階段：中期失智
癥狀：最大改變是患者自我照顧能力減弱，需要協助的部分越來越多；個人衛生差、大小便失禁、用錯字彙、無法命名東西、語言的功能漸漸退化、變得更容易激動、妄想多疑、甚至有幻覺、害怕睡覺、出現重複性的行為。
家屬反應：無助、送患者四處求診、無法接受阿爾茲海默症的診斷、覺得患者非自己所認識的人，造成嚴重經濟和精神的負擔，開始接受這個疾病，並尋求相關的資料。
第五階段：晚期失智
癥狀：喪失協調力和咀嚼吞咽力、大小便失禁、完全喪失語言功能、無法溝通，可能出現抽搐、肺炎、感染 、喪失活動力、木僵。常死於多發性的感染。
家屬反應：仍是極大的生理、心理和經濟上的負擔，但心理上多已經可接受這種診斷，且對這個疾病的進展有了解，可儘力的照顧患者到死亡。
面對阿爾茨海默症，我們可以做什麼?
阿爾茨海默症的發病率已經如此之高，但僅有少數患者得到了規範診斷。究其原因，一方面，阿爾茨海默症與年齡相關，在疾病早期，患者病情較輕，出現癥狀如忘事等，家屬大多認為是人體自然衰老的過程，難以發現。直到癥狀發展到比較嚴重的階段，如出現走失等的情況後，家屬才懷疑患病的可能，但這時疾病基本已經發展到中期，主動到醫院就診的患者，往往都已經錯過了疾病的早期和最佳控制階段。
「雖然目前來看，大部分類型的老年痴呆症是不能治癒的疾病，它像坐滑滑梯，一旦發病，就只能面對每況愈下的情況。」但這不是放棄治療的理由，康復醫學科龔煒副主任呼籲大家：「一定要去醫院找專業的醫生進行相關的藥物治療，越早治療，病人病變的進程會越慢，就像滑梯上有一塊擋板。」
有實驗的結果表明，同一年發現痴呆癥狀的患者，一年時間，吃藥與不吃藥的群體比對發現，不吃藥的患者比吃藥的患者記憶力下降了15%。
配合藥物治療，還可以開展作業療法。選擇一些患者感興趣、能幫助其恢復功能和技能的作業，如積木、拼板、書法、繪畫、針織等，讓患者按指定要求進行訓練，可以幫助患者集中精力，增強注意力、記憶力，增加體力及耐心，增加愉快感，從而重建對生活的信心。
同時，運動依然是很有效的方式。每天有適量的身體鍛煉，比如跑步半小時等鍛煉心肺功能的運動，對病人是有好處的。這是防止心血管硬化，進而減少老年斑沉澱的一個辦法。接受專業的運動訓練治療對患者也大有幫助，通過康復訓練可達到對神經元的刺激，促進患者功能的恢復。
除此之外，高壓氧治療、磁療法、現實導向治療等方式也都可以在不同程度上幫助阿爾茨海默症患者。只要及時求助醫生，患者都可以在疾病的當下階段得到最大程度的幫助。
對正常人群來講，預防痴呆也是一個越來越不能迴避的話題。
首先，要鍛煉。腦子不像其它器官，比如膝蓋，越用越損傷。相反，專家認為大腦越鍛煉越聰明。看看福爾摩斯這樣燒腦的書、做做高數題……需要用腦子想的事情都可以。實在學不進的同學們，有一個比較輕鬆的鍛煉方法：適當地去八點卦吧。《每日郵報》上曾刊登過一篇文章，介紹了一項關於八卦的研究：八卦，是人類之所以為人的特質，並且它使人類延年益壽。心理學家認為，健康地談論八卦，既激發人的好奇心，又鍛煉語言能力，可以間接防止、至少是延緩老年痴呆症。
最近熱播電影《尋夢環遊記》里，年幼的CoCo從蹣跚學步到滿頭銀髮，再到患上老年痴呆症，就算認不出身邊所有的人，嘴裡依然含糊著兩個字：爸爸。CoCo和她的爸爸最終在鋪滿金色萬壽菊的橋上重逢，故事完美結局。但在現實生活中，多少老人一直期待著卻毫無迴音，直到美好回憶在時間長河裡消亡。
我們總是忙於工作，忙於應酬，忙於事業，已經很久沒有靜靜地陪著他們聊聊天，沒有關心，哪怕一個電話也不願意多聽。
暫時放下這些瑣事吧，去愛他們。就算有一天不幸來臨，你也可以沒有遺憾地說，他（她）開始遺忘這個世界，但依然快樂。
文/康復醫學科
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