工業革命不僅是美洲被歐化的主要原因，也是歐洲龐大的殖民地結構建立的主要原因

工業革命不僅是美洲和澳大利亞被歐化的主要原因，也是歐洲龐大的殖民地結構在亞洲和非洲得以建立的主要原因。這種帝國的營建在1763年出現巨大的殖民拓居地之後的數十年間穩步地進行著。確實，19世紀初葉，在英、法兩國的某些集團中存在著不少反帝國主義的情緒。自由貿易的擁護者認為殖民地僅具有極小的經濟價值，而英國與13個殖民地打交道的經歷似乎也為他們的意見提供了證據。然而，事實依舊是，英、法兩國在那數十年間繼續獲得屬地。

例如，英國於1815年獲得開普殖民地和錫蘭，於1840年獲得紐西蘭，於1842年獲得香港，於1843年獲得納塔爾。同樣，法國在1830至1847年間征服阿爾及利亞，在1858至1867年間征服交趾支那，此外，1862年時，還試圖在墨西哥得到一塊立足地，沒有成功。不過，這些獲得物與1870年以後營建帝國的巨大浪潮相比，是微不足道的；1870年以後，「新帝國主義」使地球的很大一部分表面成為歐洲少數強國的附屬物。

殖民地可以作為數量日漸增多的製成品的市場；從獲取殖民地的不斷增長的慾望中，可以看出新帝國主義與工業革命之間的密切聯繫。 19世紀期間開始工業化的幾個歐洲國家和海外國家很快就在互相爭奪市場，並在這過程中，提高各自的關稅，以抵制別國的產品。不久，有人主張，每個工業化國家都應當擁有能夠為其製造商提供 「 不受外國競爭影響的市場 」 的殖民地。 1898年，共和党參議員艾伯特·J·貝弗里奇就這種看法向波士頓的一群商人作了頗有代表性的說明：

美國的工廠正在製造比美國人民所能利用的更多的東西；美國的土地正在生產比美國人民所能消費的更多的東西。命運已經為我們制訂了我們的政策；世界的貿易應該而且必須是屬於我們的。因此，我們將如同母國（英國）所告訴我們的那樣，去得到世界的貿易。我們將在全世界建立貿易站作為美國產品的分配點。我們將派我們的商船隊駛過誨洋。我們將建立起一支真正偉大的海軍。自治的、掛起我們的旗幟並與我們通商的巨大的殖民地將在我們的貿易站周圍成長。

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