古代百姓，煮「臘八粥」 用什麼原材料？上流階層更講究
臘八節，是兩種文化揉合而成的節日。
秦漢時的「臘日」，是一個重要祭祀之日，祭灶，祭農神，祭祖宗，時在臘月，但不拘泥於某個固定日子。佛教傳入中國後，在南北朝、宋元時期尤其興盛，相比於傳統的「臘日」，紀念佛祖成道的十二月初八這個日子反倒成為主流，世人把「臘日」融合到陰曆十二月八日，也就形成了固定的「臘八日」。
臘八，是喝粥的節日。這一習俗，跟農神有關係，但跟佛教的關係似乎更大。寒冬臘月，善男信女參佛拜佛，寺廟煮一鍋熱騰騰的粥，一敬佛祖，二饋眾生，兩全其美。北宋呂原明《歲時雜記》載，「十二月初八日，諸大寺作浴佛會，並送七寶五味粥，謂臘八粥」。可見，北宋中期就有了「臘八粥」之謂。
七寶五味粥，原材料是什麼，如今已無考，但其出自寺廟，當為谷果之類。據北宋庄綽《雞肋篇》記載，在今甘肅寧縣一帶，「臘月八日，人家競作白粥，於上以柿、栗之類，染以眾色為花鳥象，更相送遺」，說明北宋時民間的「臘八粥」以白米、白面等為主原料，以柿子、栗子等為配料，做得有形有色。
南宋時，「臘八粥」的原材料豐富起來。據宋末元初周密《武林舊事》記載，「八日，則寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿栗之類作粥，謂之臘八粥」。元朝時，也有「臘八粥」的記載，「十二月，宮苑以八日佛成道日，菱臘八粥，帝師亦進。士庶有力之家，豐殺不同，饋送相尚」（元人熊夢祥《析津志》）。
臘八，真正成為官方明確規定的法定節日，是在明朝永樂年間。據《明史·禮志》記載，「凡立春、元宵、四月八日、端午、重陽、臘八日，永樂間俱於奉天門，通賜百官宴，用樂」。可見，此時的臘八日是個大節日。永樂之後，臘八儀式有所簡化，即「皆宴於午門外，不用樂。宴畢，復向闕行叩頭禮，乃退」。
臘八日，宮廷宴會，歌舞昇平，未必沒有傳統的「臘八粥」，如明末孫國敉《燕都遊覽志》中就有「十二月八日，賜百官粥」的記載。此外，皇帝還會下賜一些煮粥的原材料，如明《南京光祿寺志》中就有「臘八日，供粥料」一條，應該是讓官員拿著原材料回家煮粥，與家人共享「臘八粥」，共沐聖恩。
宮廷慶臘八，民間的節日氛圍也很濃厚。據萬曆年間沈榜《宛署雜記》所記京畿民俗，「十二月造臘八粥。宛俗以十二月初八為臘八，雜五穀、米並諸果，煮為粥，相饋遺」。明末成書的《帝京景物略》亦載，「是日，家效庵寺，豆、果、雜米為粥，供而朝食，曰臘八粥」。可見，當時明朝民間「臘八粥」的原材料主要是一些五穀雜糧，另外配以普通乾果，煮出來的味道應該不錯。
相比於民間，上流階層的「臘八粥」更講究，做起來也更精細。明末劉若愚在《酌中志》中記述了京城權貴、富家的臘八節，「初八日，吃臘八粥。先期數日，將紅棗槌破泡湯，至初八早，加粳米、白米、核桃仁、菱米煮粥，供佛聖前，戶牖園樹、井灶之上，各分布之，舉家皆吃，或亦互相饋送，誇精美也」。為了做一頓像樣的「臘八粥」，得提前數日準備，原材料也非民間所常見。
《紅樓夢》是描寫明末社會面貌的一部有百科全書之譽的小說，裡面也提到了「臘八粥」。書中，借老耗子精之口說賈府的「臘八粥」：「明日乃是臘八，世上人都熬臘八粥。……小耗回報：各處察訪打聽已畢，惟有山下廟裡果米最多。老耗問：米有幾樣？果有幾品？小耗道：米豆成倉，不可勝記。果品有五種：一紅棗，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋。老耗聽了大喜，即時點耗前去」。
賈府此時雖然沒落，但做「臘八粥」極其講究，米、豆、紅棗、栗子、落花生、菱角、香芋，一干食材概不能少，做出來的味道自然妙不可言。
清朝時，「臘八粥」的原材料更豐富。清人富查敦崇在《燕京歲時記》中這樣記載，「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，開水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染」。如此做法，真是「臘八粥」中的極品。
道光皇帝曾作詩《臘八粥》，詩云：「一陽初夏中大呂，谷粟為粥和豆煮。應時獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓」。一首《臘八粥》，寫出了皇家用「臘八粥」敬佛、愛民的宏大場面。想想，不過是太平假象而已。（劉秉光）
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