雖屢敗屢戰 但蘋果該放棄自己的藍寶石之夢了
昨天有新聞稱，蘋果被自己的藍寶石供應商告上了法庭，對方表示蘋果違反了合同，雖然沒有詳細闡明具體違約事項，但供應商都翻臉了，說明蘋果多年來在藍寶石材料上的努力又化為了泡影。相信果粉用戶對藍寶石這個詞非常熟悉，蘋果這麼多年一直想把藍寶石材料大規模應用，但到現在也只在 Apple Watch 等產品上小規模用過，為什麼就難以大規模應用呢？今天我們就來聊聊。
蘋果在藍寶石上摔過不止一個跟頭
首先來回顧一下蘋果和供應商的這次糾紛，河北恆博新材料科技股份有限公司（以下簡稱「河北恆博」）是蘋果之前的藍寶石材料供應商，但是最近卻和蘋果在「高純度釩土」這種材料上產生了糾紛。所以河北恆博要求陪審團同意他們取消和蘋果的合同，並要求蘋果賠償違反合同條款造成的經濟損失。
蘋果暫時還未對河北恆博的訴訟有任何公開聲明，但是據威鋒網了解，這已經不是蘋果第一次和藍寶石供應商起爭執了，早在2013年，蘋果就在美國向 GT Advanced Technologies （以下簡稱「GTAT」）投資5.78億美元，希望在美國建立一座藍寶石玻璃加工廠，其中蘋果出資4.39億美元預付款，GTAT 出資9億美元。
蘋果希望在 iPhone、iPad 等移動設備上使用藍寶石玻璃的消息也是2013年前後傳出來的，一切看起來都很好。但是在2014年情況卻急轉直下，GTAT 公司卻申請了破產保護，在向破產法庭提交的文件中，GTAT 表示蘋果的合同是「不可持續且難以忍受和惱人的」。
而蘋果則表示對方的破產是意外，並且強調在 GTAT 宣布破產之前，其實蘋果已經嘗試幫助對方解決問題，但是藍寶石玻璃合格率難以提高且對方管理不善的問題無法解決，註定了這一計劃的失敗。
讓蘋果束手無策的藍寶石玻璃
時間來到2018年，這麼多年過去了，蘋果仍然只在部分 Apple Watch 屏幕、Touch ID 指紋感測器和 iPhone 後置相機的保護玻璃上用上了藍寶石材料，之前將藍寶石玻璃用在 iPhone、iPad 屏幕上的計劃仍然遙遙無期。那麼究竟是什麼，使得攻克了無數技術難關的蘋果在藍寶石上栽跟頭了呢？接下來我們進入正題。
藍寶石本質上其實就是高純度的氧化鋁（Al2O3），一般都是自然界自然形成的。而藍寶石玻璃作為透明的材料，其實是人工合成的藍寶石，同時兼備了玻璃的高透光性和藍寶石超高的硬度，藍寶石玻璃的莫氏硬度高達9，而一般的石英砂莫氏硬度僅有7，所以除了金剛石（鑽石）之外，基本上沒有東西能夠劃傷藍寶石玻璃。這也使得此前藍寶石更多地出現在高檔腕錶錶盤等領域，而蘋果希望將其引入手機屏幕，來徹底解決屏幕劃傷的問題。
其實這玩意的原材料成本真的不貴，但是加工成本卻貴得令人髮指，根據知乎網友@李欽 的介紹，蘋果曾經召集了全世界知名的數控設備廠商徵集藍寶石玻璃加工方案，最後沒有一家公司的方案被採納，包括這位網友所在的上海徠納克數控，這家公司是為蘋果生產 iPhone 和 Mac 鎂鋁合金外殼的廠商。
藍寶石本身不貴，加工它卻貴得令人髮指
為什麼全世界的數控設備廠商都對藍寶石玻璃無可奈何呢？因為藍寶石硬度確實大得誇張，但是根據材料的特性，一種材料的硬度越高強度也就越低，所以藍寶石玻璃非常脆。因此在加工時，給進量（每一次切割時刀頭的移動距離）稍微大一點藍寶石就會開裂，所以每次刀頭只能切割一丁點距離，所以只有切割頻率非常高的時候才能夠兼顧足夠高的良品率和合適的加工時間，而這個頻率一般的電機都無法滿足。
所以上海徠納克數控給出了壓電陶瓷的方案，看到這個東西是不是覺得很熟悉？沒錯，小米 MIX 一代的聽筒就是用得懸臂樑壓電陶瓷發聲系統，因為壓電陶瓷的震動頻率非常之高，每次切割的給進量甚至達到納米級，所以能夠保證在切割藍寶石玻璃時也有超高的良品率和速度。
但是壓電陶瓷材料實在是太貴了，即使是蘋果都無法承受，據悉，一套國產壓電陶瓷切割裝置價格高達5萬元，進口的甚至高達20萬。這麼看可能覺得不貴，但壓電陶瓷既然能夠切割藍寶石，這意味著它也超高硬度並且非常脆的（損壞率高），如果要保證每年數億台 iPhone 的屏幕面板，那麼耗費的壓電陶瓷將會是天文數字。
蘋果的產品註定和藍寶石玻璃無緣
這也是為什麼此前藍寶石玻璃只出現在手錶上的原因，因為手錶的出貨量比起 iPhone 簡直是不值一提，再加上高端手錶的高利潤空間，所以即使加工效率慢、成品率低也無所謂。其實威圖手機和樂視樂 Max 用過藍寶石屏幕，不過原因大家也都能理解了吧？一個是奢侈品，一個賣得少。
並且大家在看完前文之後想必也知道了，不管蘋果現在是採用了什麼加工方式，使用藍寶石玻璃的地方都是加工「長度」非常短的，比如錶盤、攝像頭和 Home 鍵，因為如果是手機屏幕這種周長几十厘米的藍寶石玻璃面板，加工、切割起來只會更加困難，更別說還有聽筒等開孔了。
並且更關鍵的一點是：屏幕夠硬就不用貼膜了嗎？Naive！現在我們貼膜都是為了防碎屏的好嗎，藍寶石玻璃比康寧玻璃脆多了，要是真用在 iPhone 上，只會有更多人選擇貼膜，因為那才是真正的一摔就碎。
所以現在我們已經幾乎可以確定，對於蘋果來說藍寶石可能是一開始就走錯的一步路，用在錶盤、鏡頭上已經是它的極限了。其實康寧高級副總裁托尼·崔潘尼早在2014年就痛批過藍寶石，他表示藍寶石比大猩猩玻璃貴10倍、重1.6倍、加工消耗能量多100倍、抗壓能力弱60%，透光性還不足（這意味著藍寶石會影響屏幕顯示），除非未來藍寶石的價格比大猩猩玻璃還便宜，不然毫無出路。
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