最早被人類使用的香料
天然香料指的是有特別味道的植物本身，或新鮮的葉子，或葉／莖／根乾燥以後的調味品，不含非自然的添加劑。今天紅廚網就要為大家介紹一種我們平時做菜經常用到的香料——桂皮。
桂皮
桂皮，學名：柴桂，又稱：香桂，商品桂皮的原植物比較複雜，約有十餘種，均為樟科樟屬植物。各地常用的有8種，其中主要有桂樹、鈍葉桂、陰香及華南桂等其他種類多為地區用藥。
中餐里用它給燉肉調味，是五香粉的成份之一。也是最早被人類使用的香料之一。
在公元前2800年的史料記載中就曾提到桂皮；在西方的《聖經》和古埃及文獻中也曾提及肉桂的名稱。秦代以前，桂皮在中國就已作為肉類的調味品與生薑齊名。
從閩菜中的滷水（滷蛋、鹵鴨等）、魯菜中的醬制（醬牛肉等），到家常紅燒菜，再到五香食物（茶葉蛋、香乾、五香豆等），正因為添加了桂皮那攝人心魂的香氣而變得活色生香。
桂皮在中國廣東、福建、浙江、四川等省均產。通常在冬季進行採收，陰乾後即可入葯。也常用作芳香調味品，此外還可提取桂皮油，為食品工業之重要香料。
桂皮的品種分類
桂皮分桶桂、厚肉桂、薄肉桂三種。桶桂為嫩桂樹的皮，質細、清潔、甜香、味正、呈土黃色，質量最好，可切碎做炒菜調味品；厚肉桂皮粗糙，味厚，皮色呈紫紅，燉肉用最佳；薄肉桂外皮微細，肉紋細、味薄、香味少，表皮發灰色，里皮紅黃色，用途與厚肉桂相同。
桂皮的價值
桂皮因含有揮髮油而香氣馥郁，可使肉類菜肴祛腥解膩，芳香可口，進而令人食慾大增。同時桂皮還有藥用功效，中醫認為，桂皮性熱，味甘辛、氣芳香、無毒，具有暖胃祛寒活血舒筋、通脈止痛和止瀉的功能。
但受潮發霉的桂皮不可食用。用量不宜太多，香味過重反而會影響菜肴本身的味道。
桂皮的烹飪
桂皮磨粉
1、用刀颳去桂皮上較粗的皮。
2、將桂皮剪成小碎塊，方便進一步磨粉。
3、放在研磨槽中搗爛，磨成粉。若想更快捷，可用攪拌機打成細緻的粉末。
4、過篩，裝入密封容器，放在陰涼處保存。
紅燒牛肚皮
材料：
主料：
牛肚皮（即牛腩部位）
輔料：
八角、桂皮、南豐蜜橘皮、香葉、干辣椒節、薑片、蔥節、干辣椒節、大蒜子
調料：
米酒、鹽、雞精、味精、醬油、老抽
做法：
1、凈鍋上火，放菜油和色拉油（各半）燒熱後，下入牛肚皮煸干水汽，等到放八角、桂皮、南豐蜜橘皮、香葉、干辣椒節、薑片和蔥節一起煸香後，烹入米酒炒幾下，再摻清水，加鹽、雞精、味精便倒入高壓鍋，上火壓至軟熟，離火待用。
2、出菜時，取凈鍋上火放菜油，先下干辣椒節、大蒜子煸香，再把壓好的牛肚皮和適量原湯倒進去，加醬油和老抽調色，改旺火收汁，起鍋前撒些蔥段並淋香油，即成。
特色：
這道老菜，要求成菜做到咸、鮮、辣、亮（醬紅呈現出的「亮」色）。把牛肚皮（即牛腩部位）先放沸水鍋里汆一水，撈出來再切成大拇指寬的一字條。
桂皮的用法還有很多
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