鄭和曾七次下西洋，其目的何在？

鄭和，也叫三保太監，是明朝初期偉大的航海家。鄭和本來姓馬，是雲南昆陽人，幼年時期入宮後改姓鄭。明成祖選他負責遠航是因為他既有能力，又是穆斯林。

1405年鄭和第一次下西洋，船舶長44丈、寬18丈的船就有60多艘，所載人員2.7萬，這在當時船隊的規模，相當於現在的航母艦群。鄭和率領著當時世界上最大的船隊，克服了重重困難，率船隊七次出海，進行大規模的遠洋航行。總共到過南洋和印度洋的30多個國家和地區，是歷史上人類征服海洋的空前壯舉。

鄭和歷盡千辛萬苦，七下西洋究竟是為了什麼呢？

首先是政治需要。《明史.鄭和傳》記載:「成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之。」朱棣派鄭和下西洋，是為了尋找建文帝的下落，以消除政治隱患。建文帝即惠帝，名朱允炆，是明太祖朱元璋的長孫。朱棣的皇位是發動靖難之變後，從侄兒建文帝手中奪得的。

在靖難之變後，朱允炆逃走，不知去向。這在疑心很重的朱棣看來，自然是心裡的一塊大石頭。殘忍成性的明成祖殺戮了建文帝的臣子約數萬人，自然是不會放過建文帝。當他知道建文帝流亡海外時，怕他將來東山再起，會對自己的皇位構成威脅，所以派鄭和下西洋偵查建文帝下落。

其次，是為了「耀兵異域」，「教化異族」，使海外諸國臣服於中國。朱棣也是一個功利主義者，自認為是「奉天命君臨天下」的供主，要海外各國都來朝貢。他想利用對外的活動，宣揚國威，展示明朝的實力，並建立自己的威望。此外，藉此來減少一些大臣對他搶奪來的皇位的不滿之意。

第三是為了剿滅海盜。明朝剛建立時，附近的小國常來朝貢（當時就是物品交換），明朝為了顯示大國風範，回賜品常常多於這些小國的進貢。為此，明太祖下令，由一年一貢改為三年一貢，甚至有的十年一貢。漸漸的，走私活動猖獗，海盜盛起。明朝便派遣鄭和出兵剿滅海盜勢力。

最後就是為了發展經濟。明成祖朱棣即位時，明朝已經建立了二十多年，廣州等沿海的一些地區都發展的十分繁榮。在這個時期，發展海外交通和貿易已經是十分現實而且迫切的事。因此通過對外航海來打開封閉的外交大門，增加與其他國家的貿易往來，增強自己的經濟實力。

鄭和七下西洋，促使了中外文化、經濟交流，讓更多國家了解中國，正視中國的存在，在中國航海史上是一個壯舉，在世界航海史上也是一個創舉。

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