臘八節你就只知道喝臘八粥？
原標題：臘八節你就只知道喝臘八粥？
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1993年，相聲大師侯寶林因病住院治療。
陽曆1月13日下午，著名學者吳曉鈴先生前往醫院看望，他對侯先生說：「今兒個是臘月二十一，後兒個祭灶，轉眼就要過年了，我趁這個當口先給您拜個早年。」
病榻上的侯寶林先生說：「彼此拜年吧！只是我躺在床上不夠恭敬，可我還有個問題向您請教，這12月為什麼叫『臘月』？是什麼出處？還有京劇中的《扒臘台》，這『扒臘』究竟為何物？」
吳先生當晚查閱了《禮記》，將有關的詞條抄下來寄給侯先生的女兒侯錱，囑她立即送到醫院念給侯先生聽。侯寶林先生得知此內容時，已距去世不到10天。
「蜡祭」與「臘祭」
那麼，《禮記》中是怎麼說的呢？
《禮記·郊特牲》中稱：「天子大蜡八，伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月合聚萬物而索饗之也」。
古人在一歲之末，會舉行「蠟（音乍）祭」來報答諸神在過去對農業生產的庇護，同時祈求新的一年的豐收。
民以食為天，尤其是在看天吃飯的農耕社會，這個祭祀成功與否就意味著在未來一年是生存還是毀滅。
所以，「天子大蜡八」，也就是天子很重視這個祭祀。那麼，什麼是「蠟八」呢？
其實就是蜡祭要感謝的「八神」：
一、先嗇，即農業始祖神農氏；
二、司嗇，即周朝人始祖，農神后稷；
三、農，即古代監督農業生產的官員；
四、郵表畷，即農官指定農民休息的場所；
五、貓虎；
六、坊，即農田蓄水池；
七、庸，農田受水、排水池；
八、昆蟲。
那麼，「蠟八」就是我們今天所說的「臘八」么？臘月是因為「蜡祭」而得名的么？
其實不然。
在古代，除了「蜡祭」，還有祭祀祖先的「臘祭」，這是兩個完全不同的節日：
「蜡祭」是上古年終的諸神的總祭，祭祀時「則皮弁、素服、葛帶、榛杖」；而「臘祭」是周朝後期開始的年終祭祀宗族祖先、門戶居室的專祭，以獵獲的禽獸為祭品。
後來，到了春秋戰國時代,社會急劇變革,禮儀秩序逐漸衰微,又由於「蜡祭」和「臘祭」皆在歲末舉行, 逐漸被後世混為一談。
到了漢代，蠟、臘兩種祭祀古儀的融合而成的臘日節成為與正旦齊名的盛大節日，人們在臘日報百神，祭祖先、五祀（門神、戶神、中霤神、灶神、道路神)。
由於古人臘日祭祀往往要持續數日，且大多時候是在歲末，因此陰曆十二月就被稱為「臘月」。
臘八節上位
我們今天所熟知的「臘八節」又是從何而來的呢？「臘八」和臘日祭祀是一回事么？
事實上，古人的臘日祭祀並沒有一個固定的日子：比如漢朝以冬至後的第三個戌日為臘日，而後周在十月蜡祭神農、伊耆諸神於五郊，後來隋文帝改在十二月行臘祭，至於宋朝，則以戌日為臘日。
雖然在南朝梁宗懍《荊楚歲時記》中有「十二月八日為臘日」的記載，但這也不過是一種巧合罷了。
事實上，至少在宋朝以前，「臘日」和「臘八」不同的兩個節日：
宋人吳自牧《夢梁錄》有記載：「自冬至後, 戌日數至第三戌便是臘日, 謂之君王臘……此月 八日,寺院謂之臘八,大剎等寺俱設五味粥, 名曰臘八粥。」
而到了元、明時期, 臘日不再進行祭祀了，佛教和傳統臘日相結合而形成的臘八節逐漸取而代之。
其實唐代臘八已嶄露頭角, 不過還只局限於敦煌地區, 敦煌寺院有臘八日煮葯食的習俗,葯食應該是臘八粥的前身。
到了宋代, 佛教為了進一步發展, 在臘八那天, 各寺大興浴佛會, 廣施臘八粥 。而到了明朝的時候，臘八節已經成了官方節日。
在臘八日，朝廷會「賜百官宴」，還會賜近臣「臘八日面」；而清朝早在入關前就行「八臘之祭」，入關之後仍舊如此。
時至今日，臘八節仍受人們的重視, 而臘日卻不為人所知。
臘日為什會逐漸衰落並被臘八節取而代之呢？其實，這更多的是因為自己的原因。
一直以來，臘日祭祀並沒有形成一個固定的時間，也沒有固定的儀式，這就讓後來的臘日祭祀無法可循。
此外，臘日祭祀的對象也不固定，經過長時間的發展，臘日要祭祀的神已經有原來的「八神」發展到「百九十二個」。
龐雜的神明系統讓人在祭祀時無所適從，再加上天帝、人帝與昆蟲、貓虎等共列祭祀之位，明顯與後世的禮儀不合。
最重要的是，臘日祭祀雜發展的過程中越來越「不接地氣」。在秦漢時候，臘日祭祀作為一個宗教節日，有著很濃重的狂歡色彩。《孔子家語》就記載了這樣一件小事：
子貢觀看了民間蜡祭活動，回來對孔子彙報說：全國的人都激動得像發狂一樣，我不懂他們為什麼這麼快樂。
孔子回答：人們辛勤耕作一年，好不容易才有這一天盡情的歡樂，這不是你能體會到的。
而到了唐宋時期, 臘日祭祀逐漸脫離群眾,成了皇家的御用節日：「君王臘」。老百姓在臘日不能祭祖, 也不能祭社稷, 自然就不care這個節日了。
因為這些原因，臘日這樣的一個歷史久遠的節日逐漸淡出了人們的視野：老百姓逐漸開始在臘月初八喝臘八粥、在臘月二十三祭灶君、在正月初一祭祀先祖。
參考資料：徐立平，論唐代臘日的祭祀及其價值功能
蕭放，臘日與「報信兒的臘八粥」
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