中國人把農曆十二月叫臘月始於何時？十二月初八為何要喝臘八粥？

今天是臘八，令人不由自主地想起小時候吃的媽媽做的臘八粥的味道。臘八是中國民間一個重要的節日，過了臘八，年味就會越來越濃，人心也不由自主地時不時會想起家鄉和親人……

值此臘八之際，心裏面忍不住泛起了幾個疑問：為何中國人把農曆12月叫臘月？這種叫法是從什麼時候開始的？為何在臘八這天人們要喝臘八粥呢？

要想搞清楚這個問題，首先需要簡單了解一下中國文字系統的發展演變過程。

中國最早成系統建制的文字體系叫甲骨文，甲骨文大規模出土是在1928年的安陽殷墟，中國現在專門有一個甲骨文研究院，其行政級別是正部級，與文化部同級。

甲骨文是公元前13世紀商朝中期的文化遺存，其研究歷史已經超過了100年，羅振玉、王國維、郭沫若、董作賓、吳其昌等就是早期著名的甲骨文研究專家。

王國維是早期的甲骨文研究專家之一

研究者從16萬多片甲骨之中研究發現有4000多個字，100多年下來，初步認定了2500多個字，但甲骨文之中並沒有「臘」字。

中國文字的發展脈絡，是從商朝甲骨文周朝金文春秋戰國大篆李斯小篆程邈隸書兩漢楷書魏晉草書、行書發展演變而來。

臘字從肉，從昔。昔，往日的、舊時的。肉與昔聯合起來表示陳舊的肉。本義：陳肉，干肉。

臘字引申有兩層意思：

古代在農曆十二月合祭眾神叫做臘，因此農曆十二月叫臘月；

冬天（多在臘月）腌制後風乾或熏乾的肉。

「臘」字最早出現在周朝金文之中

肉在古代絕對是稀缺精貴之物，是奢侈品，一般人平常是極難吃到的。自己家裡養個豬或羊，在過年的時候殺掉，賣一部分，餘下的可以風乾、 晒乾，製成干肉，這個干肉不新鮮了，是往日的、舊時的，這種肉就叫做「臘」。

古代沒有冰箱、冰櫃，肉在天熱的時候可不好保存，那個時候也沒有什麼防腐劑。 「冬至前後，灌腸腌肉。」冬至後立春前，是製作腊味的高峰期，據說冬至後所做的腊味放一年都不會壞。

而農曆十二月剛好是寒冷的歲末，臨近春節。雖然中國人平時過日子節省，但也有張有弛，過年的時候可以奢侈一把。多種因素導致農曆十二月殺豬羊、制臘肉成為了一種習俗，農曆十二月也就順理成章地被稱為是臘月了。

臘月風乾制臘肉

中國人把農曆十二月叫臘月始於何時？

相傳在上古夏朝時，人們於農歷十二月合祭眾神叫做臘，因而十二月叫臘月。臘肉，就是因在冬天將肉類以鹽漬經風乾或熏干製成而得名。

但從文字考證和文獻記載來看，早期的陶器文字和甲骨文之中都沒有「臘」字，「臘」始於夏缺乏足夠的證據。

「臘」字最早出現在周朝金文之中。周朝的《周禮》、《周易》中已有關於「肉甫」和「腊味」的記載。當時，朝廷有專管臣民納貢肉脯的機構和官吏。在民間，學生也用成束干肉贈給老師作為學費或聘禮，這種干肉稱為「束修」。

因此，有充分證據表明，中國人把農曆十二月稱為「臘月」至少是始於周朝。

孔子收學生的束修就是臘肉

古代拜師要敬獻拜師禮，老師才會收你做學生，束修即臘肉就是常用的拜師禮。乃至於到後來，「束修」已經與「臘肉」通用了，束修=臘肉。

《禮記·少儀》說：

「其以乘酒壺、束修，一犬賜人或獻人。」

孔子有教無類，學生要拜師，只要敬獻十條幹肉即臘肉就行了。

《論語·述而》子曰：

「自行束修以上，吾未嘗無誨焉。」

孔子收束修為拜師禮

十二月初八為何要喝臘八粥呢？

《禮記·郊特牲》說，蜡祭是：

「歲十二月，合聚萬物而索饗之也」。

饗，從食，從鄉，鄉亦聲。本義：鄉人相聚宴飲。

中國古代的臘祭

臘祭是中國民間傳統的祭祀儀式。古人逢臘月就要圍獵，以捕獲的禽獸作「犧牲」祭祖慶豐。後來這種習俗發展到了國家層位，至少從周朝開始，天子在農曆每年的十二月要用干物進行臘祭，敬獻神靈。

臘祭包括兩個方面：

祭祀

祭祀是祀八谷星神，用干物敬獻，表示慶豐收之意。干物稱臘，八是八谷星神，故稱臘八。在時間上，臘祭又是在農曆每年的臘月初八日進行的。臘月初八日亦稱臘八。

熬臘八粥

禱祝

禱祝是臘祭的另一個重要方面，內容是祈求來年風調雨順，確保農業豐收。禱祝在臘月初八進行，稱為臘八祝，祝與粥同音，於是就於每年的臘月初八日，將蔬果乾物攪和在一起，煮熟成粥，敬獻農神，以表示慶豐收之意，並進行禱祝。

用臘八粥來諧音臘八祝的意思，這就是臘八粥的由來。

其含義是用干物——八方食物合在一塊和米共煮一鍋，即煮粥，是合聚萬物、調和千靈之意。以此來敬獻農神，進行禱祝，祈求保佑，以慶豐收。祭祀、禱祝結束了，臘八粥當然不能浪費了，鄉人相聚喝臘八粥，宴飲狂歡！

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