500年後，「大屠殺」兇手落網
原標題：500年後，「大屠殺」兇手落網
500年前的一樁醫學懸案，500年後被一群人類學家解開了。
兇手在顯微鏡下無處隱遁，儘管它們被時間切成基因碎片，還是被火眼金睛的科學家認了出來。
在歷史記載中，16世紀中葉，西班牙人征服中美洲不久，一場被當地人稱為「cocolitzli（大瘟疫）」的毀滅性疾病曾席捲墨西哥和瓜地馬拉。
感染瘟疫的人幾乎全死了。大瘟疫患者的癥狀被詳細地記錄下來：「發熱、極強的傳染性，舌尖發黑、極度乾燥。脈搏跳動極快，然後變弱，伴有心痛、胸痛、腹痛、震顫、極度焦慮和痢疾」。
自1545年大瘟疫首次爆發後，在不到一個世紀的時間裡，墨西哥的人口數從2000萬銳減至200萬。一名歐洲傳教士在日記中描述了那如同世界末日般的場景：「從早晨到日落，神父們除了把死屍丟進溝里，別無他法。」
然而，兇手究竟是誰，史學界爭論不休。一些研究者認為，入侵者西班牙人難辭其咎，畢竟天花、麻疹、斑疹傷寒都與他們脫不了干係。也有人認為這是墨西哥本土的一種未知病毒，不怪歐洲人。
曾經繁華的山上城池變成了一座死城，倖存者向山下遷居，將死者匆匆埋入泥土，遺忘在山頂上，秘密就此沉寂500年。
如果沒有確鑿證據，現代科學家沒法判斷它到底是麻疹、天花還是斑疹傷寒。有一群人專愛干這「解謎」的事兒。
專門研究古代DNA和傳染病關係的人類學家克里斯滕·博斯，就是考古學界的一個「斜杠青年」。來自德國馬克思·普朗克人類歷史科學研究所的她，熱衷於揪出一個個幾乎被世人遺忘的「兇手」。
此前，她已經利用這項技術為死於黑死病的遇難者證實，他們感染的正是鼠疫病毒，也檢測過麻風病、霍亂、肺結核和副傷寒狂熱症的元兇。
這一次，大瘟疫的秘密埋藏在墨西哥高山上一處大型公墓。從2004年起，博斯團隊就開始研究裡面埋葬的800多具遺體。
通過提取墓地中29具骷髏牙齒的DNA進行分析，博斯和她的團隊發現，其中11具骷髏的牙齒部位有腸道沙門氏菌的DNA片段。
當細菌DNA在牙髓中出現，意味著它已經進入了血液循環，很可能造成抗生素髮明後罕見的敗血症反應。腸道沙門氏菌也許正是當年導致大瘟疫爆發的罪魁禍首。
除了DNA，人骨、地理環境都可能隱藏蛛絲馬跡。只要方法得當，讓這些死者「說話」並非不可能。
在安徽何郢的商代貴族墓中，屍骨支離破碎，生前或患有「骨質疏鬆」。他們的骨頭中鉛含量超標，可能是大量使用青銅酒器飲酒所致。
1996年考古學家在安第斯山上發現一具冰凍印加木乃伊胡安妮塔。10年後，科學家從木乃伊的嘴唇上提取樣本，通過蛋白分析技術，推測這名少女死前感染上一種與肺結核類似的致命病毒。
古老的DNA檢測難度係數更高。隨著時間流逝，DNA分子會自動降解，變成支離破碎的片段。多虧有死者堅硬的牙齒防護，它們最終被研究者捕捉。
為了確認在牙齒中發現的DNA片段屬於沙門氏菌，博斯的團隊必須重建整個基因組。「就像一面被打碎的鏡子，你必須試著把它拼回原形。」博斯解釋。他們使用為沙門氏菌特別定製的「誘餌」去捕捉可與基因組相匹配的DNA碎片，再用現代沙門氏菌基因組作支架，像拼圖一樣把這些碎片拼起來，發現目標吻合。
除了抓住大瘟疫的元兇，這項研究還有意外收穫的可能——歐洲人要對這場災難負責。在同一墓地發現的另外5具屍體葬於西班牙人入侵前，研究人員並未發現沙門氏菌在這些死者的牙髓中橫行。這或許意味著，這一病毒跟隨當年的入侵者漂洋過海，土著人毫無招架之力，導致人類歷史上最嚴重的流行病爆發。
「DNA測定法為我們打開了一扇通往古代的大門。」博斯興奮地說。人類肉體易逝，微生物卻比人類更不易朽。
狂野兇殘的沙門氏菌也有被人類馴服的可能——最近，科學家在小鼠身上實驗發現，通過對沙門氏菌的基因迴路進行改造，可以誘發一種能夠有效殺滅癌細胞的免疫反應，是研製治癌良藥的一種思路。就像是罪行累累的惡徒，也能接受良善的改造。
江山來源：中國青年報（ 2018年01月24日11 版）
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