臘八，過了臘八就是年
臘
八
今日是臘月初八，俗稱臘八節（也叫臘八），都說「過了臘八就是年」。
古人意，歲終之月稱「臘」，「臘」為「接」，寓有新舊交替的意思。
因此，杜甫《臘日》詩云：
臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。
侵凌雪色還萱草，漏泄春光有柳條。
縱酒欲謀良夜醉，還家初散紫宸朝。
口脂面葯隨恩澤，翠管銀罌下九霄。
過去，臘八對於人們來說是忙年的序幕，不僅要殺年豬、打豆腐，還要開始採購各種年貨。而宋代的孟元老在《東京夢華錄》中對臘月是這樣記述的：
十二月，街市盡賣撒佛花、韭黃、生菜、蘭芽、勃荷、胡桃、澤州餳。初八日，街巷中有僧尼三五人，作隊念佛，以銀銅沙羅或好盆器，坐一金銅或木佛像，浸以香水，楊枝灑浴，排門教化，諸大寺作浴佛會，並送七寶五味粥與門徒，謂之「臘八粥」。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。臘日，寺院送面油與門徒，卻入疏教化上元燈油錢。閭巷家家互相遺送。是月景龍門預賞元夕於寶籙宮，一方燈火繁盛。二十四日交年，都人至夜請僧道看經，備酒果送神，燒合家替代錢紙，貼灶馬於灶上。以酒糟塗抹灶門，謂之「醉司命」。夜於床底點燈，謂之「照虛耗」。此月雖無節序，而豪貴之家，遇雪即開筵，塑雪獅，裝雪燈，以會親舊。近歲節，市井皆印賣門神、鍾馗、桃板、桃符，及財門鈍驢、回頭鹿馬、天行帖子。賣乾茄瓠、馬牙菜，膠牙餳之類，以備除夜之用。自入此月，即有貧者三數人為一火，裝婦人神鬼，敲鑼擊鼓，巡門乞錢，俗呼為「打夜胡」，亦驅崇之道也。
無疑臘八節有著極為悠久的歷史。在這一天喝臘八粥，做臘八蒜，是中國各地老百姓最傳統也是最講究的習俗。從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥的。
關於臘祭，古書還有很多記載：「十二月八日為臘日。村人並擊細腰鼓，戴胡頭，及作金剛力士以逐疫。」臘祭本是原始先民慶賀農業豐收的報酬之禮，是農耕文明的重要節慶。臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺（古代驅鬼避疫的儀式）。儺是舊時醫療方法之一，即驅鬼治疾，作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，在今湖南新化等地區仍有留存。據說，佛教創始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此臘八也是佛教徒的節日，又稱佛成道節。
而留存至今的大量描寫臘八節的詩詞作品和文人筆記，也為人們生動形象地描繪出當時的社會習俗和人情物態，具有豐富的人文價值和民俗蘊涵，為生活民俗的弘揚提供了有益的借鑒和參照系。
北齊詩人魏收在寒冬與眾人共祭諸神時曾有感而發，寫下《蠟節》一詩：
凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。
宿心何所道，藉此慰中情。
寒凝大地，數九隆冬，人們擺肉酒祭祀，以謝諸神福佑，抒發心中的敬神之情。
就連清代道光帝也不甘寂寞，作《臘八粥》詩一首：
一陽初夏中大呂，谷粟為粥和豆煮。
應時獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。
盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。
共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。
童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓。
從詩中不難想像當年皇家施散臘八粥人如潮湧的熱鬧場面。
隆冬臘月，粥香裊裊，鼓樂聲聲，喝一碗臘八粥，靜待新年的來臨！
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