老外樂於掏腰包：美媒稱中國加入全球太空發射服務競爭
美國《福布斯》雙周刊網站1月22日發表了拉爾夫·詹寧斯的題為《中國在外太空競爭中不斷進步，老外都樂於掏腰包》的文章。
很多東西，中國都越造越好。「中國製造」的標籤本身不會吸引你的目光，但它已經不會像一二十年前那樣讓你失望。中國渴望保住世界主要經濟大國的地位，眼下正在推銷其首款中型商用客機。如今在外太空領域，中國正在加緊推進不遜於其他國家的衛星項目。
據中國媒體報道，中國在本月19日利用自主研發的長征十一號運載火箭把6顆衛星送入太空。據報道，6顆衛星中有一顆屬於加拿大一家公司。
這家名為開普勒通信公司的加拿大衛星技術公司已成立3年，該公司並非首個委託中國發射衛星的外國客戶。中國的衛星商業發射項目可以追溯到1985年，並已經為其他國家執行了大約30次發射任務。中國的服務對象通常是一些小國，那些國家的技術水平完全無法與中國相比。
新加坡拉惹勒南國際研究院高級研究員理查德·比青格說：「外國公司使用中國太空發射服務已經有很多年了。這個領域其實非常賺錢，中國一直渴望參與競爭。」圖為1月19日，長征十一號固體運載火箭在酒泉衛星發射中心圓滿完成「一箭六星」發射任務。
如今，中國有望在衛星發射領域賺取更多利潤，超過俄羅斯、美國、法國等競爭者。理由有兩點。
首先是火箭技術。據比青格介紹，中國火箭發射技術經受住了考驗，自上世紀末以來，中國發射火箭鮮有失敗。中國已將長征十一號那樣的固體燃料火箭用於衛星發射，於是和阿麗亞娜航天公司、美國國家航空航天局以及一些美國私營公司站在了同一起跑線上。
美國史汀生中心東亞項目高級研究員孫芸(音)認為，中國現在發射衛星的費用可能低於外國競爭者。孫芸說：「在商用衛星發射領域，印度似乎是中國的主要競爭者。」
想知道委託發射業務有多賺錢嗎？告訴你，擁有30多年歷史的阿麗亞娜航天公司宣稱其去年營業收入達到13億歐元(約合102億元人民幣)。圖為長三乙火箭成功發射歐洲「W3C」衛星資料圖。
開普勒通信公司覺得中國的發射價格以及其他許多方面都令人滿意。一位公司代表在郵件採訪中說：「定價很公平。我們非常讚賞中國團隊的職業精神和專業技術，很高興衛星能夠安全入軌。他們是很棒的夥伴。」
其次是衛星數據安全。有分析師介紹說，中國及其外國客戶基本找到了確保衛星數據僅僅進入所有者手中的方法。若能保障數據安全，就能提高衛星發射項目的吸引力。
孫芸表示，外國衛星運營方可能還是擔心中國會如何處理其在太空中收集到的信息。「所有基礎設施項目都一樣，這取決於一個主權國家能否安心將衛星交由中國發射。」
據比青格介紹，運營方可以把信息儲存在黑匣子里，這種權宜之計足以應對天氣預報、土地測量等任務。比青格認為，如果要處理超級敏感的數據，運營方恐怕根本不會考慮中國人。依然有許多外國公司擔心中國竊取數據，用於商業或軍事用途。
但至少有一個跡象表明，中國衛星項目正在努力避免數據遭到入侵。據比青格介紹，中國希望開始製造「通用衛星」，其他國家購買後可以進行改造，滿足與國家安全無關的各種用途。圖為長征三號運載火箭發射「亞洲一號」衛星資料圖。
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