臘八，牧女乳糜救佛祖
牧女獻乳糜
臘八節，歷史由來傳說已久。流傳最廣泛的，最被認可的一種傳說是牧女乳糜救佛祖。
傳說佛祖釋迦牟尼在成佛前，心存悲憫，看到眾生經歷生老病死之苦，遂離開了自己的宮殿入修行之道。在當時，修道者多以歷苦修行為主。苦修之中，經常是日食一麻一米，甚至七日只食一麻米，以至「身形消瘦，有若枯木」。但是釋迦牟尼如此這般地苦苦修行六年，卻仍然一無所獲。
一天他到河中沐浴，意欲清醒一下頭腦。沐浴後，因身體羸弱，只能慢慢地、很吃力地爬向岸緣喘息。這時一位牧羊女從岸邊經過，伸手幫了他一把，將他拉回上岸。牧羊女的名字叫蘇耶妲，即為「善生」的意思，之後，蘇耶妲又供養了他一碗乳糜充饑。釋迦牟尼吃了那碗乳糜之後，體力有所恢復，就到岸邊一棵畢波羅樹下，靜坐沉思，心裡發誓「今若不證無上菩提道，寧可碎此身而終不起於座」！經過七天七夜的樹下禪坐思索，釋迦牟尼終於豁然大悟，得成無上正等覺而成佛。這一天，按照中國夏曆(農曆)的演算法，恰巧是農曆十二月初八。
從此以後，佛門弟子將臘八這一天稱為「佛成道節」。臘八節在佛教中成為了一個重要的日子，大家藉此憶念佛祖在菩提樹下修行悟道得成。同時在臘八節這一天，大家將粥糜視為良藥，寺院每年在臘八這天以粥供佛，並向世人布施。受此影響，我國民間也逐漸形成了臘八節吃粥驅邪祈福的習俗。
至於佛教經典關於「臘八節」的記載，《長阿含經》及《過去現在因果經》說佛成道日是「二月八日」，《灌佛經》及《方等般泥洹經》說是四月八日，《大唐西域》記作三月八日或三月十五日，《俱舍法寶疏》、《佛祖統紀》等皆取二月八日之說。宋代贊寧於《大宋僧史略》也認定是二月八日，但是，他考證後說「臘月乃周之二月。」周曆以建子立正，其二月即夏曆(陰曆)建寅立正之十二月，我國用十二月八日，即據此所立。
佛教界在佛成道日煮臘八粥供佛，有取法於牧女向佛獻乳糜的傳說；在民間則有慶賀當今之年五穀豐登、驅逐鬼邪瘟疫的意義。宋代大詩人陸遊詩中說：「今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。」就說的是臘八送粥之事。
然而，月有圓缺，歲有滄桑，時有興衰。清代《清嘉錄》李福以詩《臘八粥》記載了另一番臘八景象：「臘月八日粥，傳自梵王國。七寶美調和，五味香摻入。用以供伊蒲，藉之作功德。僧民多好事，踵事增華飾。此風未汰除，歉歲尚沿襲。今晨或饋遺，啜這不能食。吾家住城南，饑民兩寺集。男女叫號喧，老少街衢塞。失足命須臾，當風膚迸裂。怯者蒙面走，一路吞聲泣。問爾泣何為，答之我無得。此景望見之，令我心凄惻。荒政十有二，蠲賑最下策。慳囊未易破，胥吏弊何敦。所以經費艱，安能按戶給。吾佛好施捨，君子貴周急。願言借粟多，蒼生免菜色。此去虛莫償，嗟嘆復何益。安得布地金，憑杖大慈力。倦然對是的，趾望丞民粒。」
一碗粥糜的利益微不足道，政通人和萬民幸福。
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