生母因何慘死？崇禎帝即位後，跪迎宮女畫像，淚如雨下
十八歲登基，三十五歲上吊殉國，明朝末代皇帝——崇禎帝的結局是悲壯的，而比悲壯更讓人嘆惋的，則是生母之死給他帶來的終生凄苦。
崇禎帝是明光宗朱常洛第五子，生母姓劉，劉氏早年入太子宮，侍奉時為皇太子的光宗，但地位很低，只是一名普通的淑女。萬曆三十八年（1610年）十二月二十四日，劉氏生下一子，取名朱由檢，即後來的崇禎帝。
生了兒子，不代表光宗就多麼寵愛她，也未必依次能「母以子貴」，崇禎帝五歲時，年輕的劉氏就被人為逼迫死了，屬於典型的非正常死亡。
關於劉氏之死，《明史·后妃傳》記載如下，「孝純劉太后，庄烈帝生母也，海州人，後籍宛平。初入宮為淑女。萬曆三十八年十二月生庄烈皇帝。已，失光宗意，被譴，薨。……葬於西山。……帝五歲失太后」。由此可知，劉氏死於萬曆四十二年（1614年）。逼死劉氏的，顯然是崇禎帝之父光宗。
光宗為何逼迫死劉氏？《勝朝彤史拾遺記》中額外提到了兩個字——細故，「旋以細故失光宗意，被譴，薨」。所謂細故，即細小之事，細微之事，也就是一點雞毛蒜皮的事情。然而在宮廷，任何一件小事都可能招來大禍。
當時，光宗寵愛的女人有兩個，一個是居西宮李選侍（西李），一個是居東宮的李選侍（東李）。二李中，光宗最寵愛西李。西李曾有一子朱由模，與崇禎帝同年而生，略長，但在萬曆四十二年（1614年）夭折，時年五歲。
注意萬曆四十二年（1614年）這個時間，與崇禎帝生母劉氏被遣而死為同一年。這不能不讓人懷疑劉氏之死與朱由模之死有著一定的因果關聯。
萬曆四十二年（1614年），是光宗在多年極度驚恐中終於熬出頭的一年。持續數十年的太子之爭，隨著「三月丙子，福王（朱常洵，神宗第三子）之國」（《明史·神宗本紀》）畫上了句號。最有力的競爭對手走了，身為皇太子的光宗終於挺起了腰杆子，處事未免任性，而劉氏恰恰在這一年被遣而死。
從遺傳角度講，崇禎帝脾氣急暴，其生母劉氏也應非溫柔之人，至少是一個冷美人。《明史·后妃傳》記載，劉氏因為得罪了光宗而死於非命。筆者大膽猜測，劉氏之死或許是這樣的：西李因喪子而悲慟，光宗也悲慟，而劉氏卻無動於衷，故受到了光宗的反感，於是「失光宗意，被譴，薨。……葬於西山」。
西山，是明朝皇室的另一個墓葬群，非凡人所享。劉氏家住宛平，如果被打回原籍，成為庶民，死後不可能葬在西山。顯然，劉氏並未離開光宗的視線，而是被秘密幽禁於某處冷宮，畢竟她是光宗的女人，且已生子。在缺衣少食的條件下，劉氏母子相隔，極度抑鬱，且遭受各種迫害和虐待，最終被活活庾死。
劉氏慘死，光宗有何表現？《明史·后妃傳》載，「光宗中悔，恐神宗知之，戒掖庭勿言」，唯恐走漏了消息，他的皇太子之位難保，故保密很嚴。
五歲的崇禎帝失去了母親，先被西李撫養，後轉手由東李撫養，在凄苦中熬到了天啟年間。天啟二年（1622年），崇禎帝封信王，其生母劉氏被追封為貞靜賢妃，從「貞靜」二字也可以想像到劉氏性格的剛強和靜默，絕非八面玲瓏之人。此時，崇禎帝已經漸漸懂事，並從近侍嘴中探知生母劉氏的葬所。
天啟七年（1627年）八月，十八歲的崇禎帝即位，隨即追謚生母劉氏為「孝純恭懿淑穆庄靜毘天毓聖皇太后」，遷葬慶陵（光宗陵寢）。
做了皇帝，崇禎帝越發思念生母，卻怎麼也回憶不起生母的音容笑貌，「問左右遺像，莫能得」。這時，光宗的另一個妃嬪傅氏表示自己「舊與太后同為淑女，比宮居，自稱習太后」，知道劉太后長什麼楊，並「言宮人中狀貌相類者」（《明史·后妃傳》），說劉太后跟某位宮女長得很像，「雜指其眉睫及頰輔間」（《勝朝彤史拾遺記》），特別是眉毛和臉頰部分長得最像。
找來這位宮女，找來劉太后的生母許氏，又找來一位了不起的肖像畫師，很快劉太后的遺像畫出來了，「圖成，由正陽門具法駕迎入。帝跪迎於午門，懸之宮中，呼老宮婢視之，或曰似，或曰否。帝雨泣」（《明史·后妃傳》），思母之切，催人淚下。看到崇禎帝哭成這樣，六宮妃嬪也陪著留下了眼淚。
劉太后先前畢竟只是一名淑女，無緣太廟。崇禎十五年（1642年），崇禎帝又破例「別置一殿，祀孝純及七後（歷朝繼後及生母凡七位）雲」 （《明史·后妃傳》），一則藉此將劉太后的地位提升，二則方便祭祀劉太后。
劉太后的畫像共四幅。當時，一幅「懸之宮中」；一幅「別置一殿」；一幅賜給外祖母許氏，「以所圖四軸賜其一，令供於家」（《勝朝彤史拾遺記》）；一幅放於長椿寺，「按像凡四軸，崇禎太后母瀛國太夫人徐氏指授畫工，……頗得其形，此其一也」（《長椿寺明孝純劉太后像》詩注）。因劉太后生前信佛，故將其畫像置於長椿寺，「尊孝純皇太后為智上菩薩」（《聖慈天慶宮記》）。
明朝覆亡，皇宮內的兩幅畫毀於戰火，瀛國太夫人家的一幅化為灰燼，「及國破，文炳（劉太后侄子）率家人環哭於孝純像前，閉門自焚」（《勝朝彤史拾遺記》）。長椿寺中的一幅，毀於文革時期，今天只能看到其石刻摹本。（劉秉光）
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